Paranoia esplorata nello studio sulla cannabis

Recenti scoperte stanno aiutando a spiegare gli effetti che inducono la paranoia della cannabis.

Il principale ingrediente psicoattivo della cannabis è il delta-9-tetraidrocannabinolo, o THC. È noto che il THC altera il funzionamento cognitivo. Ma studi su altri effetti sul cervello hanno prodotto risultati contrastanti.

Il professor Daniel Freeman dell'Università di Oxford, nel Regno Unito, e colleghi hanno testato gli effetti su 121 partecipanti di età compresa tra 21 e 50 anni, che avevano tutti assunto cannabis almeno una volta prima dello studio.

Nessuno aveva una storia di malattia mentale, ma tutti riferivano occasionali "pensieri diffidenti" nella loro vita quotidiana. C'è da aspettarselo, poiché i sondaggi precedenti hanno dimostrato che circa la metà di tutti gli individui ha avuto pensieri di tipo paranoico nell'ultimo mese.

Iniezioni di THC "equivalenti a un'articolazione forte" sono state somministrate a due terzi dei partecipanti, mentre il restante terzo è stato iniettato con un placebo. Le iniezioni sono state utilizzate per raggiungere un livello affidabile di THC nel flusso sanguigno.

Successivamente, è stata eseguita una serie di test per misurare l'eccessiva sospettosità, come situazioni sociali di vita reale, una simulazione di realtà virtuale, questionari di auto-segnalazione e interviste cliniche.

Quelli a cui era stato somministrato THC avevano maggiori probabilità di segnalare pensieri paranoici, un tasso del 50% contro il 30% del placebo. I ricercatori affermano che questo si traduce in un aumento della paranoia direttamente attribuibile al THC tra il 20% dei partecipanti. I sentimenti paranoici sono diminuiti quando il farmaco ha lasciato il flusso sanguigno nei successivi 90 minuti.

Sono stati registrati una serie di altri effetti psicologici, tra cui ansia, preoccupazione, umore abbassato, pensieri negativi su se stessi, vari cambiamenti nella percezione come suoni più forti del normale e colori più luminosi, pensieri che echeggiano, percezione alterata del tempo e scarsa memoria a termine.

Freeman ha detto: “La paranoia è pensare eccessivamente che altre persone stiano cercando di farci del male. È molto comune perché nella nostra vita quotidiana dobbiamo valutare se fidarci o diffidare, e quando sbagliamo, questa è paranoia.

"Molte persone hanno pochi pensieri paranoici e alcune persone hanno molti pensieri paranoici."

Nel Bollettino sulla schizofrenia, il team afferma che questo rappresenta lo studio più ampio e approfondito sugli effetti del THC.

"Lo studio mostra in modo molto convincente che la cannabis può causare paranoia a breve termine in alcune persone", riferiscono. “Ma ancora più importante questo studio fa luce sul modo in cui la nostra mente incoraggia la paranoia. È probabile che la paranoia si verifichi quando siamo preoccupati, pensiamo negativamente a noi stessi e sperimentiamo cambiamenti sconvolgenti nelle nostre percezioni ".

Freeman ha affermato che lo studio identifica una serie di modi altamente plausibili in cui la mente promuove paure paranoiche. "La preoccupazione distorce la nostra visione del mondo e ci fa concentrare sulla minaccia percepita. Pensare di essere inferiori significa che ci sentiamo vulnerabili ai danni. Solo piccole differenze nella nostra percezione possono farci sentire che sta succedendo qualcosa di strano e persino spaventoso ".

Sebbene lo studio abbia fornito informazioni utili sugli effetti immediati della cannabis, non mirava a indagare la paranoia clinicamente grave. Al di là delle implicazioni per i consumatori di cannabis, evidenzia le basi dei normali pensieri di tipo paranoico che colpiscono tutti.

"Ridurre il tempo trascorso a ruminare, essere più fiduciosi in noi stessi e non catastrofizzarsi quando si verificano disturbi percettivi insoliti con ogni probabilità ridurrà la paranoia", ha detto Freeman.

Il ruolo della fiducia in se stessi nella protezione contro la paranoia è stato ulteriormente esplorato in uno studio condotto da psichiatri guidati dal professor Graham Dunn dell'Università di Manchester, nel Regno Unito. Il suo team ha utilizzato un ambiente di realtà virtuale per indagare sull'impatto dei pensieri negativi sul sé sulla tendenza alla paranoia.

I 26 uomini che hanno preso parte avevano maggiori probabilità di esprimere paranoia sui loro avatar di realtà virtuale quando la loro autostima è stata manipolata negativamente in anticipo.

"La bassa manipolazione della fiducia in se stessi, rispetto alla manipolazione della fiducia in se stessi, ha portato a un confronto sociale significativamente più negativo nella realtà virtuale e a livelli più elevati di paranoia", hanno riportato gli autori nella rivista Psicoterapia comportamentale e cognitiva.

Raccomandano che gli interventi progettati per migliorare la fiducia in se stessi siano usati per ridurre la paranoia, o "ideazione persecutoria".

Un altro team, anche lui di Oxford, ha studiato metodi efficaci per porre fine a tali pensieri persecutori. Hanno reclutato otto pazienti con pensieri paranoici e alti livelli di preoccupazione.

Dalle interviste semi-strutturate, diversi temi sono stati identificati come importanti per portare a termine gli episodi di preoccupazione. Questi includevano distrazione, supporto interpersonale e test di realtà.

"I pazienti con deliri persecutori riferiscono che la preoccupazione è incontrollabile e angosciante, ma sono in grado di identificare i modi in cui un periodo di preoccupazione può fermare", ha riferito il team."Lo studio suggerisce che basarsi sulle tecniche di distrazione degli individui, sulla capacità di testare la realtà e sulla loro rete di supporto sociale potrebbe essere di beneficio".

Riferimenti

Freeman, D. et al. Come la cannabis provoca la paranoia: utilizzo della somministrazione endovenosa di delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) per identificare i meccanismi cognitivi chiave che portano alla paranoia. Bollettino sulla schizofrenia, 16 luglio 2014.
http://schizophreniabulletin.oxfordjournals.org/content/early/2014/07/01/schbul.sbu098.long

Atherton, S. et al. Fiducia in se stessi e paranoia: uno studio sperimentale che utilizza una situazione sociale di realtà virtuale immersiva. Psicoterapia comportamentale e cognitiva, 11 novembre 2014, doi: 10.1017 / S1352465814000496

Avvio, H. et al. In che modo le persone con delusioni persecutorie portano a termine la preoccupazione? Un'analisi fenomenologica interpretativa. Psicoterapia comportamentale e cognitiva, 31 gennaio 2014, doi: 10.1017 / S1352465813001136