La mancanza di sonno degli adolescenti può aumentare il rischio di diabete e problemi di salute

Un nuovo studio dello Stato della Pennsylvania suggerisce che la quantità di sonno di qualità durante l'adolescenza influenza se un ragazzo è a rischio per problemi di salute futuri.

Jordan Gaines, un ricercatore di neuroscienze, ha scoperto che i ragazzi che sperimentano un maggiore declino del sonno a onde lente quando gli adolescenti hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare resistenza all'insulina rispetto a quelli che mantengono più da vicino il loro sonno a onde lente quando invecchiano.

Questi ragazzi sono anche a maggior rischio di sviluppare il diabete di tipo II, aumento del grasso viscerale e ridotta attenzione.

Il sonno a onde lente (SWS) è una fase importante del sonno che è coinvolta nel consolidamento della memoria e nel recupero dopo la privazione del sonno ed è anche associata a cortisolo ridotto e infiammazione.

Mentre la ricerca precedente ha dimostrato che la SWS declina quando una persona invecchia, ci sono poche ricerche che esaminano le possibili conseguenze fisiche o neurocognitive della perdita di SWS.

Gaines ha spiegato i risultati del suo studio alla riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science.

"Una notte dopo la privazione del sonno, avremo un sonno a onde molto più lente per compensare la perdita", ha detto Gaines, dottorando in neuroscienze.

“Sappiamo anche che perdiamo il sonno a onde lente più rapidamente durante la prima adolescenza. Dato il ruolo riparatore del sonno a onde lente, non siamo stati sorpresi di scoprire che i processi metabolici e cognitivi sono stati influenzati durante questo periodo di sviluppo ".

Gaines ha analizzato i risultati raccolti attraverso la Pennsylvania State Child Cohort al fine di studiare gli effetti a lungo termine della perdita di SWS dall'infanzia all'adolescenza. La coorte comprendeva 700 bambini della popolazione generale della Pennsylvania centrale, di età compresa tra 5 e 12 anni. Otto anni dopo, 421 partecipanti sono stati seguiti durante l'adolescenza - il 53,9% era di sesso maschile.

I partecipanti hanno pernottato sia all'inizio dello studio che al follow-up e hanno monitorato il loro sonno per nove ore. All'appuntamento di follow-up, sono stati misurati il ​​grasso corporeo e la resistenza all'insulina dei partecipanti e sono stati anche sottoposti a test neurocognitivi.

Gaines ha scoperto che nei ragazzi, una maggiore perdita di SWS tra l'infanzia e l'adolescenza era significativamente associata alla resistenza all'insulina e questa perdita era marginalmente associata ad un aumento del grasso addominale e ad una ridotta attenzione.

Tuttavia, Gaines non ha trovato alcuna associazione tra SWS e resistenza all'insulina, salute fisica o funzione cerebrale nelle ragazze.

È importante sottolineare che la durata del sonno dei partecipanti non è diminuita in modo significativo con l'età, suggerendo che gli effetti osservati erano dovuti alla perdita di questa fase "più profonda" del sonno, secondo il ricercatore.

"Sono necessari più studi longitudinali per replicare questi risultati, soprattutto in altri gruppi di età", ha detto Gaines.

“Sono necessari anche studi che esaminino gli effetti del sonno a onde lente potenziato sperimentalmente. Nel frattempo, possiamo utilizzare questi risultati come trampolino di lancio per il lavoro futuro sulla connessione sonno-salute.

"La cosa migliore che possiamo fare per noi stessi oggi è mantenere un programma di sonno coerente, in modo da non privarci di un sonno a onde lente più di quello che stiamo già perdendo naturalmente con l'età."

Fonte: Pennsylvania State University