Il testosterone si converte in estrogeni per scongiurare la depressione

Per proteggere i maschi con bassi livelli di testosterone dagli effetti dell'ansia e della depressione, gran parte del testosterone nel suo cervello deve prima essere convertito in estrogeni, secondo le nuove scoperte di un ricercatore del Florida State University College of Medicine.

Mohamed Kabbaj, professore di scienze biomediche, ha ricevuto una borsa di studio di sei anni dal National Institute of Mental Health per indagare sui modi in cui l'ansia colpisce i sessi in modo diverso.

Kabbaj sapeva già che il testosterone tende a proteggere i maschi dalla depressione e dall'ansia, proprio come fanno gli estrogeni e il progesterone nelle femmine. Sapeva anche che la maggior parte del testosterone veniva convertita in estrogeni nel cervello. Quello che non sapeva, tuttavia, era che quelle azioni di inibizione dell'ansia e della depressione non potevano avere effetto fino a quando il testosterone non fosse stato convertito in estrogeni.

"C'è un enzima nel cervello che 'media' la conversione del testosterone in estrogeni", ha detto Kabbaj. “Abbiamo inibito quell'enzima in una specifica area del cervello implicata nella regolazione dell'umore. E quando lo fai, perdi l'effetto antidepressivo del testosterone. Quindi la conversione è molto importante. "

La sua ricerca ha mirato all'area dell'ippocampo del cervello, dove il testosterone agisce attraverso quello che è noto come il percorso MAPK per fornire i suoi effetti antidepressivi e anti-ansia.

"Ma dobbiamo stare attenti a questo percorso", ha detto Kabbaj, "perché è anche implicato nella crescita cellulare e nel cancro. Pertanto, stiamo cercando altri percorsi che non abbiano questi effetti. È complicato. Niente è mai semplice, ma ci arriveremo. "

Le donne hanno il 70% di probabilità in più rispetto agli uomini di soffrire di depressione durante la loro vita, secondo il National Institute of Mental Health. Finora, il legame tra la conversione del testosterone e l'ansia / depressione è stato rilevato solo negli animali da laboratorio. Ma Kabbaj afferma che i risultati sono potenzialmente promettenti anche per gli esseri umani.

"Forse in futuro, quando stiamo cercando di sviluppare un antidepressivo che funziona nei maschi a basso contenuto di testosterone, possiamo indirizzare alcuni dei meccanismi con cui agisce il testosterone, dal momento che ha numerosi effetti collaterali", ha detto.

Il testosterone agisce su molti recettori e vie del cervello, quindi la sfida è sviluppare un farmaco che fornisca solo l'effetto desiderato.

"Sono disponibili numerosi trattamenti per la depressione, ma i farmaci non sono efficaci in tutti i pazienti e gli effetti collaterali possono essere gravi, soprattutto sul cuore", ha detto il professor Pradeep Bhide, direttore del College of Medicine's Center for Brain Repair. .

“Pertanto, c'è un urgente bisogno di farmaci più sicuri ed efficaci per curare la depressione.

I risultati gettano nuova luce sulle cause della depressione e sul ruolo che gli ormoni svolgono nel disturbo. Tali intuizioni sono fondamentali per lo sviluppo di nuovi farmaci e test diagnostici.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica.

Fonte: Florida State University