Nuovo approccio necessario per studiare la nutrizione e l'Alzheimer
Ricerche passate si sono basate su indagini dietetiche auto-riferite che chiedono alle persone di ricordare ciò che hanno mangiato. Il nuovo metodo di indagine valuterebbe i “biomarcatori” dei nutrienti per valutare oggettivamente lo stato nutritivo degli anziani a rischio di demenza.
Nell'approccio tradizionale, i sondaggi non prendono in considerazione due problemi comuni nelle popolazioni anziane: l'effetto che la compromissione della memoria ha sul richiamo della loro dieta o problemi digestivi che potrebbero influenzare l'assorbimento dei nutrienti.
Questo problema è di particolare preoccupazione, dicono gli esperti, perché l'età è il principale fattore di rischio per la malattia di Alzheimer e l'imminente ondata di baby boomer e di persone di età pari o superiore a 85 anni metterà presto molte più persone a rischio di demenza.
"Studi dietetici e nutrizionali hanno prodotto alcuni risultati interessanti, ma sono incoerenti", ha detto la dottoressa Emily Ho, professore associato di nutrizione presso la Oregon State University e coautrice dello studio.
"Se vogliamo determinare con accuratezza scientifica se uno o un altro approccio nutrizionale alla prevenzione della demenza può avere valore, dobbiamo disporre di metodi che riflettano accuratamente lo stato nutrizionale dei pazienti", ha detto Ho.
"Il gold standard per valutare lo stato nutrizionale dovrebbe essere biomarcatori basati su esami del sangue."
La ricerca è stata appena pubblicata in Malattia di Alzheimer e disturbi associati, nel lavoro sostenuto dal National Institutes of Health. Lo studio è stato condotto dal dottor Gene Bowman, un ricercatore in nutrizione e invecchiamento presso la Oregon Health and Science University.
Le strategie di prevenzione per la malattia di Alzehimer stanno diventando più fattibili, hanno detto i ricercatori, perché gli scienziati stanno iniziando a capire quali popolazioni sono ad alto rischio di sviluppare la malattia.
"Uno dei problemi nel fare un buon studio è capire lo stato nutrizionale dei partecipanti quando si inizia e come il trattamento con i nutrienti lo cambia", ha detto Ho. "Dare integratori o alimenti a una persona che ha già un normale stato nutrizionale di quel nutriente può essere molto diverso rispetto a se la persona è carente."
A complicare il problema, ha detto, è che gli anziani in generale potrebbero non assorbire o elaborare molti nutrienti così come i giovani adulti e, a causa delle differenze genetiche, molti hanno risposte biologiche diverse allo stesso livello di un nutriente.
Sapere cosa mangiavano dà, nella migliore delle ipotesi, solo un'immagine parziale di quale sia effettivamente il loro stato nutrizionale. E presume anche che le persone, comprese quelle con demenza precoce, ricorderanno sempre con precisione quale è stata la loro dieta quando interrogate su 124 prodotti alimentari in un'intervista che può durare fino a due ore.
In questo studio, gli scienziati hanno reclutato 38 partecipanti anziani, metà con deficit di memoria documentato e l'altra metà cognitivamente intatta. Hanno confrontato l'affidabilità dei biomarcatori dei nutrienti con i questionari alimentari somministrati due volte in un mese.
Il questionario è stato in grado di determinare alcuni livelli di nutrienti, ma solo nel gruppo con una buona memoria. L'affidabilità dei biomarcatori dei nutrienti dipendeva dal nutriente di interesse, ma nel complesso ha funzionato molto bene.
"Ora che abbiamo un esame del sangue affidabile per valutare lo stato nutrizionale, possiamo iniziare a studiare i biomarcatori dei nutrienti in combinazione, le loro caratteristiche interattive e il modo in cui possono influenzare collettivamente le malattie croniche, compreso il rischio di Alzheimer e demenza", ha detto Bowman.
Tali approcci potrebbero portare a terapie nutrizionali più efficaci in futuro per promuovere la salute cognitiva, ha detto.
Fonte: Oregon State University
