Più attività quotidiana collegata a più materia grigia nel cervello degli anziani

Secondo un nuovo studio, livelli più elevati di attività fisica quotidiana, come pulire la casa, portare a spasso il cane e fare giardinaggio, sono associati a più materia grigia nel cervello degli anziani.

La materia grigia nel cervello comprende regioni responsabili del controllo del movimento muscolare, dell'esperienza dei sensi, del pensiero e delle sensazioni, della memoria e della parola e altro ancora. Il volume della materia grigia è una misura della salute del cervello, ma la quantità di materia grigia nel cervello spesso inizia a diminuire nella tarda età adulta, anche prima che compaiano i sintomi della disfunzione cognitiva, hanno osservato i ricercatori del Rush University Medical Center di Chicago.

"Più materia grigia è associata a una migliore funzione cognitiva, mentre la diminuzione della materia grigia è associata al morbo di Alzheimer e ad altre demenze correlate", ha detto Shannon Halloway, Ph.D., autore principale dello studio e Kellogg / Golden Lamp Society Postdoctoral Fellow in il Rush University College of Nursing. "Uno stile di vita sano, come la partecipazione all'attività fisica, è benefico per la salute del cervello e può aiutare a ridurre l'atrofia della materia grigia".

Lo studio ha misurato i livelli di attività fisica nello stile di vita di 262 adulti più anziani nel progetto Rush's Memory and Aging, uno studio di coorte epidemiologico in corso. I partecipanti vengono reclutati da comunità di pensionati e strutture abitative sovvenzionate a Chicago e dintorni per partecipare a valutazioni cliniche annuali e scansioni di risonanza magnetica (MRI) e per donare il cervello e altre parti del corpo per la ricerca dopo la morte.

I partecipanti allo studio sullo stile di vita indossavano un dispositivo non invasivo chiamato accelerometro ininterrottamente da sette a 10 giorni. L'obiettivo era misurare con precisione la frequenza, la durata e l'intensità delle attività di un partecipante in quel periodo, hanno spiegato i ricercatori.

Secondo Halloway, l'attività fisica nello stile di vita è "più realistica per gli anziani" rispetto a un programma di esercizi strutturato che potrebbe richiedere loro di andare in palestra.

"L'accessibilità diventa un problema con l'avanzare dell'età", ha detto. “Il trasporto può essere un problema. Le impostazioni della palestra possono intimidire qualsiasi individuo, ma soprattutto per gli anziani ".

Secondo Halloway, l'uso degli accelerometri era solo uno dei modi in cui questa analisi differiva da altre indagini sulla salute delle persone anziane. La maggior parte della ricerca che esplora gli effetti dell'esercizio si basa su questionari, che chiedono ai partecipanti di "auto-riferire" i loro livelli di attività, ha osservato.

Il problema con i questionari è che "a volte riceviamo rapporti di attività davvero imprecisi", ha detto. "Le persone comunemente sopravvalutano e, d'altro canto, alcuni sottovalutano l'attività dello stile di vita che ricevono da cose che non considerano esercizio fisico, come le faccende domestiche, per esempio."

Un'altra differenza nello studio di Halloway rispetto ad altri è stata l'opportunità che ha avuto di valutare gli effetti dell'esercizio su individui di età superiore agli 80 anni. In effetti, l'età media in questo studio era di 81 anni, rispetto ai 70 anni di altri studi utilizzati da Halloway come riferimento.

"Un grande punto di forza del Rush Alzheimer’s Disease Center è la sua straordinaria capacità di seguire i partecipanti e il suo alto tasso di ritenzione dei partecipanti", ha detto.

Di conseguenza, il progetto Memory and Aging cattura un numero di partecipanti in quel gruppo di età più avanzata, ha spiegato.

Tuttavia, nessuno è stato incluso nell'analisi di Halloway che avesse una diagnosi o sintomi di demenza, o anche un lieve deterioramento cognitivo; una storia di chirurgia cerebrale; o anomalie cerebrali come i tumori, come si è visto sulla risonanza magnetica.

Lo studio ha confrontato i volumi di materia grigia come si è visto nelle risonanze magnetiche dei partecipanti con le letture degli accelerometri e altri dati, che sono stati tutti ottenuti durante lo stesso anno. L'analisi di Halloway ha rilevato che l'associazione tra l'attività fisica effettiva dei partecipanti e i volumi di materia grigia è rimasta dopo aver controllato l'età, il sesso, i livelli di istruzione, l'indice di massa corporea e i sintomi della depressione.

Tutti questi sono associati a livelli inferiori di materia grigia nel cervello.

"Le nostre attività fisiche nello stile di vita quotidiano supportano la salute del cervello e gli adulti di tutte le età dovrebbero continuare a cercare di aumentare l'attività fisica nello stile di vita per ottenere questi benefici", ha detto Halloway.

"Andando avanti, il nostro obiettivo è sviluppare e testare interventi comportamentali incentrati sullo stile di vita dell'attività fisica per gli anziani a maggior rischio di declino cognitivo a causa di malattie cardiovascolari".

Lo studio è stato pubblicato in The Journal of Gerontology: Scienze psicologiche.

Fonte: Rush University Medical Center

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