I volti possono sembrare più affidabili, ma non più competenti

Una nuova ricerca ha scoperto che possiamo cambiare le nostre caratteristiche facciali per sembrare più affidabili, ma non abbiamo la stessa capacità di sembrare più competenti.

Lo studio di un team di ricercatori di psicologia della New York University mette in evidenza sia i limiti che il potenziale che abbiamo nel rappresentarci visivamente online, dai siti di incontri e networking professionale ai post sui social media.

"I nostri risultati mostrano che i segnali facciali che trasmettono affidabilità sono malleabili, mentre i segnali facciali che trasmettono competenza e abilità lo sono significativamente meno", ha detto il dottor Jonathan Freeman, assistente professore presso il Dipartimento di psicologia della New York University e autore senior dello studio.

"I risultati suggeriscono che puoi influenzare in una certa misura il modo in cui gli altri affidabili ti percepiscono in una foto, ma le percezioni della tua competenza o abilità sono molto meno suscettibili di essere cambiate."

Questa distinzione è dovuta al fatto che i giudizi di affidabilità si basano sulla muscolatura dinamica del viso che può essere leggermente alterata, ha spiegato, osservando che una faccia neutra che assomiglia a un'espressione felice è probabile che sia considerata affidabile mentre una faccia neutra che assomiglia a un arrabbiato è probabile che l'espressione sia considerata inaffidabile. Ciò si verifica anche quando i volti non sono apertamente sorridenti o arrabbiati.

Ma le percezioni dell'abilità sono tratte dalla struttura scheletrica di una faccia, che non può essere modificata, ha detto.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato quattro esperimenti in cui i volontari hanno esaminato foto e immagini generate al computer di maschi adulti.

Nella prima, i soggetti hanno esaminato cinque foto distinte di 10 maschi adulti di diverse etnie. In questo esperimento, le percezioni dei volontari sull'affidabilità degli uomini nelle immagini variavano in modo significativo, con volti dall'aspetto più felice visti come volti più affidabili e dall'aspetto più arrabbiato visti come più inaffidabili.

Tuttavia, le percezioni di abilità, o competenza, rimasero statiche: i giudizi erano gli stessi indipendentemente dalla foto dell'individuo che veniva giudicata, secondo il ricercatore.

Un secondo esperimento ha replicato il primo, ma i partecipanti hanno valutato 40 volti generati dal computer che si sono evoluti lentamente da "leggermente felici" a "leggermente arrabbiati". Ciò ha portato a 20 diverse istanze neutre di ogni singola faccia che assomigliava leggermente a un'espressione felice o arrabbiata, ha spiegato il ricercatore.

Come per il primo esperimento, le percezioni di affidabilità dei soggetti corrispondevano all'emozione dei volti: più il viso appariva leggermente felice, più è probabile che fosse considerato affidabile e l'opposto per i volti che apparivano leggermente più arrabbiati. Tuttavia, ancora una volta, le percezioni dell'abilità sono rimaste invariate, hanno riferito i ricercatori.

Nel terzo esperimento, i ricercatori hanno implementato uno scenario del mondo reale. Qui, ai soggetti veniva mostrata una serie di volti generati dal computer e veniva posta una delle due domande: quale viso avrebbero scelto per essere il loro consulente finanziario, progettato per misurare l'affidabilità, e quale pensavano avrebbe avuto più probabilità di vincere una gara di sollevamento pesi, progettato per misurare l'abilità.

In questo esperimento, i partecipanti erano significativamente più propensi a scegliere come loro consulente finanziario i volti che somigliavano a espressioni più positive, o felici, secondo lo studio.

Ma le emozioni non hanno fatto differenza nella selezione di sollevatori di pesi di successo. I partecipanti avevano maggiori probabilità di scegliere volti con una forma particolare, quelli con una struttura facciale relativamente più ampia, che studi precedenti hanno associato all'abilità fisica e al testosterone, hanno osservato i ricercatori.

Nel quarto esperimento, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di "correlazione inversa" per scoprire come i soggetti rappresentano visivamente un volto affidabile o competente e come rappresentano visivamente il volto di un consulente finanziario di fiducia o di un campione di sollevamento pesi competente. Questa tecnica ha permesso ai ricercatori di determinare quale di tutti i possibili segnali facciali guida queste percezioni distinte senza specificare alcun segnale in anticipo.

Hanno scoperto che la somiglianza con espressioni felici e arrabbiate trasmetteva affidabilità ed era più diffusa nei volti di un immaginario consulente finanziario, mentre una struttura facciale più ampia trasmetteva abilità ed era più diffusa nei volti di un campione immaginario di sollevamento pesi.

I ricercatori hanno notato che questi risultati hanno confermato i risultati dei tre esperimenti precedenti, cementando la loro conclusione che le percezioni di affidabilità sono malleabili, mentre quelle di competenza o abilità sono immutabili.

Lo studio è stato pubblicato nel Bollettino di personalità e psicologia sociale.

Fonte: New York University

Credito fotografico: immagine per gentile concessione di Jonathan Freeman e Eric Hehman.