Stress cronico collegato a depressione, demenza
Le persone che soffrono di stress e ansia croniche possono essere maggiormente a rischio di sviluppare depressione e persino demenza, secondo una nuova revisione canadese condotta dal Rotman Research Institute del Baycrest Health Sciences di Toronto.
I ricercatori hanno osservato come ansia, paura e stress cronici possono avere un impatto su varie parti del cervello sia negli esseri umani che negli animali. I risultati mostrano una "ampia sovrapposizione" del neurocircuito cerebrale in tutte e tre le condizioni, il che potrebbe spiegare il legame tra stress cronico e sviluppo di disturbi neuropsichiatrici, tra cui depressione e morbo di Alzheimer.
Tutti sperimentano ansia, paura e stress e quando queste emozioni negative sono occasionali e temporanee, sono considerate una parte normale della vita. Tuttavia, quando queste reazioni emotive diventano più frequenti o croniche, possono interferire in modo significativo con le attività della vita quotidiana come il lavoro, la scuola e le relazioni.
Lo stress cronico è definito come un'attivazione prolungata della normale risposta allo stress fisiologico acuto. Lo stress cronico può devastare i sistemi immunitario, metabolico e cardiovascolare e portare all'atrofia dell'ippocampo del cervello (cruciale per la memoria a lungo termine e la navigazione spaziale).
"L'ansia patologica e lo stress cronico sono associati alla degenerazione strutturale e al funzionamento alterato dell'ippocampo e della corteccia prefrontale (PFC), che possono spiegare l'aumento del rischio di sviluppare disturbi neuropsichiatrici, tra cui depressione e demenza", ha detto la dottoressa Linda Mah, clinica scienziato dell'istituto e autore principale della revisione.
Per la revisione, i ricercatori hanno esaminato in modo specifico le strutture chiave nel neurocircuito della paura e dell'ansia (amigdala, corteccia prefrontale mediale, ippocampo) che sono influenzate durante l'esposizione a stress cronico.
I ricercatori hanno notato modelli simili di attività cerebrale anormale con ansia e stress cronico; in particolare un'amigdala iperattiva (associata a risposte emotive) e un PFC poco attivo (aree pensanti del cervello che aiutano a regolare le risposte emotive attraverso il giudizio cognitivo).
"Guardando al futuro, dobbiamo fare più lavoro per determinare se gli interventi, come l'esercizio fisico, l'allenamento alla consapevolezza e la terapia cognitivo comportamentale, possono non solo ridurre lo stress ma diminuire il rischio di sviluppare disturbi neuropsichiatrici", ha detto Mah
Il documento di revisione scientifica segue la scia di un altro importante studio di Mah che è stato recentemente pubblicato su American Journal of Geriatric Psychiatry. In quello studio, Mah ha trovato alcune delle prove più evidenti che l'ansia può accelerare lo sviluppo della malattia di Alzheimer nelle persone con diagnosi di decadimento cognitivo lieve.
I risultati sono pubblicati online sulla rivista Opinione corrente in psichiatria.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
