Il fisico muscolare oscilla la percezione della leadership

Una nuova ricerca suggerisce che la percezione è la chiave quando si tratta di giudicare le capacità di leadership di un uomo con uomini apparentemente potenti che hanno il vantaggio. Per i maschi, la muscolosità supera l'intelligenza o la saggezza quando le persone valutano il potenziale di leadership.

Prendi Arnold Schwarzenegger, la cui popolarità passata era in parte il risultato della sua abilità fisica come "Mr. Universo ”bodybuilder. Nelle storiche elezioni di richiamo del 2003, Schwarzenegger, fisicamente imponente, ha sconfitto facilmente il governatore della California Gray Davis, che è probabilmente più debole di "The Terminator".

Coincidenza? Può essere. Ma ora ci sono anche prove concrete che la forza fisica è importante.

Nella ricerca, il dottor Cameron Anderson, professore di management presso la Haas School of Business dell'Università della California Berkeley, e il dottor Aaron Lukaszewski, assistente professore presso l'Oklahoma State University, hanno trovato prove schiaccianti che equiparavano la forza fisica con uno status più elevato e qualità di leadership .

Il loro articolo è in arrivo nel Giornale di personalità e psicologia sociale.

Gli esperimenti hanno prima misurato la forza di vari uomini usando un dinamometro idraulico portatile che misura la forza del torace e del braccio in chilogrammi o libbre. Dopo essere stato valutato in base alla forza, ogni uomo è stato fotografato dalle ginocchia in su con una canotta bianca per rivelare i muscoli delle spalle, del petto e delle braccia.

In questo modo, i ricercatori sono stati in grado di controllare le reazioni all'altezza e all'abbigliamento piuttosto che alla forza.

In un esperimento, a gruppi di uomini e donne - circa 50-50 - sono state mostrate fotografie dei diversi uomini sullo schermo di un computer. Prima che i partecipanti vedessero le foto, è stato detto loro che avrebbero valutato le persone che erano state recentemente assunte da una nuova società di consulenza.

Ai partecipanti è stato chiesto di valutare ogni soggetto in base a quanto lo ammiravano, lo tenevano in stima e credevano che sarebbe salito di prestigio. Sono state anche poste domande come: "Pensi che questa persona sarebbe un buon leader?" e "Quanto è efficace questa persona nel trattare con gli altri in un gruppo?"

"Gli uomini fisicamente forti nelle foto hanno ricevuto uno status più elevato perché sono percepiti come leader", ha detto Anderson. "I nostri risultati sono coerenti con molti esempi reali di uomini forti in posizioni di potere".

Ma come facevano i ricercatori a sapere che i partecipanti non stavano semplicemente equiparando la forza all'attrattiva fisica, nota anche come predittore di uno status sociale elevato? I ricercatori hanno distinto tra i due chiedendo ai partecipanti di valutare anche le foto in termini di "attrattiva fisica complessiva".

In un altro esperimento, per testare ulteriormente i loro risultati, i ricercatori hanno utilizzato Photoshop per scambiare i corpi dei soggetti forti e deboli.

Ad esempio, la testa di un uomo debole era raffigurata sul corpo di un uomo forte e viceversa. Il risultato: i partecipanti hanno valutato gli uomini deboli con corpi più forti e sovrapposti più alti in status e qualità di leadership.

L'esperimento finale si è concentrato sul fattore altezza.

Utilizzando nuovamente Photoshop, i ricercatori hanno fotografato gli uomini in tre diverse formazioni. Da destra a sinistra:

1. due uomini alti e due uomini bassi;
2. due uomini bassi e due uomini alti;
3. quattro uomini di uguale altezza.

In tutto, ogni soggetto è stato manipolato in modo che apparisse basso, alto e di uguale altezza agli altri uomini della formazione. Le risposte dei partecipanti hanno indicato che gli uomini di statura più alta erano percepiti per avere più forza; come negli altri esperimenti, i soggetti più forti sono stati valutati più in alto in termini di leadership e status.

La percezione di essere potenti era più importante della coercizione poiché i ricercatori affermano che le loro scoperte dissipano la convinzione che i forti riescano intimidendo in modo aggressivo i loro rivali alla sottomissione.

"Gli uomini forti che erano percepiti come suscettibili di comportarsi in modo aggressivo nei confronti di altri membri del gruppo hanno effettivamente ottenuto uno status inferiore rispetto alle loro controparti apparentemente più gentili", ha detto Lukaszewski.

"Insieme, i risultati suggeriscono che il conferimento dello status a uomini formidabili, forse controintuitivamente, serve una funzione fondamentalmente pro-sociale - per migliorare l'efficacia della cooperazione all'interno del gruppo."

I ricercatori sottolineano che questo fenomeno sembra applicarsi solo agli uomini. C'era poco effetto sulla percezione dei partecipanti delle capacità di leadership quando sono state mostrate fisicamente forti contro donne deboli.

Quindi, gli uomini più piccoli, più bassi o meno formidabili devono lavorare di più per ottenere uno status? Non necessariamente.

"La forza percepita offre alle persone un vantaggio, ma non è un vantaggio o un fallimento", ha detto Anderson. "Se ti comporti in modi che dimostrano che sei un leader o non lo sei, la forza non ha importanza."

Fonte: University of California Berkeley