La conoscenza del declino cognitivo può danneggiare la qualità della vita

Una nuova ricerca suggerisce che la consapevolezza di una persona di una diagnosi di lieve deterioramento cognitivo o lieve Alzheimer può portare a conseguenze non intenzionali.

I ricercatori della Penn Medicine hanno scoperto che la consapevolezza di una persona del proprio declino cognitivo è associata a una maggiore depressione, un maggiore stress e una qualità della vita inferiore rispetto a quella sperimentata da individui inconsapevoli della propria diagnosi.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli anziani che si aspettavano un peggioramento della loro malattia nel tempo hanno riportato una minore soddisfazione generale per la vita quotidiana.

Lo studio appare nelJournal of Gerontology: Scienze psicologiche.

"Questi risultati suggeriscono che la qualità della vita di un paziente potrebbe essere influenzata da un'etichetta diagnostica e dalle sue aspettative per la prognosi. Quindi, quando un medico rivela la diagnosi e la prognosi di un disturbo cognitivo lieve o della malattia di Alzheimer in stadio lieve, un paziente può manifestare sintomi aggiuntivi, come ansia o depressione ", ha affermato l'autore principale dello studio, Shana Stites, PsyD, MA, MS.

Per molti anni, una diagnosi di malattia di Alzheimer spesso non è stata fatta fino a quando un paziente non ha avuto problemi di memoria e cognitivi sostanziali, periodo in cui i pazienti stessi spesso non erano a conoscenza della loro diagnosi.

I progressi nella consapevolezza, così come nei metodi diagnostici, significano che i medici diagnosticano la malattia di Alzheimer prima e, in futuro, la diagnosi di routine potrebbe verificarsi prima ancora che i sintomi inizino.

Secondo Stites, la diagnosi precoce promette opportunità per prevenire le perdite cognitive e funzionali e per pianificare queste perdite. Ma i risultati dello studio mostrano che anche una diagnosi precoce della malattia di Alzheimer può portare sfide.

I Penn Researchers hanno studiato come la consapevolezza della diagnosi influisca sull'autovalutazione della qualità della vita nelle persone con uno dei due disturbi, il lieve deterioramento cognitivo - un disturbo definito da un lieve ma evidente calo delle capacità cognitive - o la demenza della malattia di Alzheimer in stadio lieve.

Hanno confrontato queste valutazioni con un gruppo di adulti di età superiore ai 65 anni con cognizione normale.

I partecipanti allo studio hanno completato le misurazioni di più domini della qualità della vita, inclusi problemi cognitivi, attività della vita quotidiana, funzionamento fisico, benessere mentale e percezioni della propria vita quotidiana.

I ricercatori hanno anche confrontato la misura della qualità della vita in base alle prestazioni cognitive, alla consapevolezza della diagnosi e al gruppo diagnostico.
I risultati aiutano a identificare i processi psicologici alla base delle relazioni tra declino cognitivo e qualità della vita. Secondo Stites, lo studio ha implicazioni pratiche per la pratica clinica attuale e futura.

"Non è solo questione di dire o non dire, è una questione di come lo dici e di cosa dici perché quando dai a qualcuno una diagnosi stai anche comunicando, direttamente o indirettamente, molte informazioni che possono influenzare le attività che le persone svolgono nella vita quotidiana, la pianificazione dell'impiego e dello stile di vita, il benessere emotivo e le relazioni sociali con amici intimi e familiari.

Questi problemi devono essere affrontati in modo esplicito con i pazienti ", ha detto Stites. "Forse a questo punto non possiamo prevenire il declino cognitivo, ma certamente abbiamo interventi efficaci per il trattamento della depressione e per la gestione di altri sintomi."

I ricercatori fanno notare che sono necessari ulteriori studi per capire cosa determina l'impatto della consapevolezza della diagnosi e della prognosi sulla qualità della vita.

Gli studi futuri potrebbero includere la ricerca preclinica che viene svolta nella malattia di Alzheimer. In quest'area, i medici stanno lavorando per diagnosticare le persone che sono a rischio di sviluppare la malattia sulla base di geni e biomarcatori. Lo scienziato spera di determinare in che modo la consapevolezza della diagnosi potrebbe influenzare il senso di identità e il funzionamento di un individuo nel mondo se apprende di avere un'alta probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer in futuro.

Una diagnosi della malattia di Alzheimer può evocare supposizioni, stereotipi, sentimenti e atteggiamenti che possono influenzare la qualità della vita di una persona, il modo in cui si vede e come viene trattata dagli altri.

Questo studio fa parte degli sforzi in corso del team di ricerca per capire in che modo la diagnosi precoce può influire sulla qualità della vita e sul benessere di una persona. I risultati si aggiungono a ciò che hanno appreso sullo stigma del morbo di Alzheimer.

Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine