La depressione può accelerare l'invecchiamento?
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno quantificato molti degli effetti dello stress sul corpo umano, da frequenti mal di testa, dolori muscolari o spasmi a palpitazioni toraciche, mentre i segni emotivi e cognitivi comportano disturbi della memoria, ansia, malumore e depressione.
In un nuovo studio, i ricercatori si concentrano sugli effetti invisibili dello stress: danni al tessuto cellulare del corpo umano che possono accelerare il processo di invecchiamento.
I ricercatori hanno esaminato il modo in cui lo stress può ridurre la lunghezza dei telomeri. I telomeri sono cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi e sono indicatori di invecchiamento, poiché si accorciano naturalmente nel tempo.
Tuttavia, i telomeri sono anche altamente suscettibili allo stress e alla depressione, entrambi i quali sono stati ripetutamente collegati ad un prematuro accorciamento dei telomeri.
La risposta allo stress umano è regolata dall'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, o asse HPA. Questa regione controlla i livelli corporei di cortisolo, il principale ormone dello stress. Sfortunatamente, l'asse HPA non funziona normalmente negli individui con depressione e malattie legate allo stress.
Nello studio, gli scienziati hanno esaminato le relazioni tra lunghezza dei telomeri, stress e depressione, misurando la lunghezza dei telomeri in pazienti con disturbo depressivo maggiore e in individui sani. Hanno anche misurato lo stress, sia biologicamente, misurando i livelli di cortisolo, sia soggettivamente, attraverso un questionario.
Hanno scoperto che la lunghezza dei telomeri era più breve nei pazienti depressi, il che ha confermato i risultati precedenti. È importante sottolineare che hanno anche scoperto che una lunghezza dei telomeri più corta era associata a uno stato di cortisolo basso sia nei gruppi depressi che in quelli sani.
Questi risultati suggeriscono un legame tra stress, depressione e invecchiamento.
Il primo autore Mikael Wikgren, Ph.D., ha spiegato: "I nostri risultati suggeriscono che lo stress gioca un ruolo importante nella depressione, poiché la lunghezza dei telomeri è stata particolarmente ridotta nei pazienti che presentano un asse HPA eccessivamente sensibile. Questa risposta dell'asse HPA è qualcosa che è stato collegato allo stress cronico e con scarsa capacità di far fronte allo stress ".
Secondo il dottor John Krystal, editore di Psichiatria biologica,“Il legame tra stress e accorciamento dei telomeri si sta rafforzando. I risultati attuali suggeriscono che i livelli di cortisolo possono contribuire a questo processo, ma non è ancora chiaro se la lunghezza dei telomeri abbia un significato oltre a quello di un biomarcatore ".
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per determinare se gli interventi per stabilizzare o normalizzare la lunghezza dei telomeri migliorerebbero i risultati.
Fonte: Elsevier
