Diversi disturbi mentali condividono alcuni degli stessi geni

Un nuovo rapporto rivela che depressione maggiore, disturbo bipolare, schizofrenia - e forse autismo e disturbo da deficit di attenzione e iperattività - potrebbero non essere disturbi distinti, dopotutto.

In realtà, secondo un gruppo di ricercatori internazionali, potrebbero essere solo manifestazioni diverse della stessa condizione sottostante.

Diversi anni fa, scienziati di 19 paesi hanno formato il Consorzio di genomica psichiatrica. Da allora, il gruppo ha analizzato il DNA di 33.000 persone con depressione maggiore, disturbo bipolare, schizofrenia, autismo o disturbo da deficit di attenzione e iperattività e altre 28.000 senza uno di questi disturbi.

Gli scienziati sono stati in grado di identificare una manciata di geni condivisi da persone con questi disturbi. I risultati possono portare a modi nuovi e migliori per diagnosticare e curare la malattia mentale.

Nei partecipanti con malattia mentale, le stesse variazioni sono state trovate in quattro regioni del codice genetico. Il rapporto del team, pubblicato sulla rivista The Lancet, era guidato dal dottor Jordan Smoller, direttore della genetica psichiatrica al Massachusetts General Hospital e professore di psichiatria alla Harvard Medical School.

Due dei geni interessati aiutano a controllare il movimento del calcio dentro e fuori le cellule cerebrali. Questo movimento fornisce un modo chiave per le cellule cerebrali di comunicare.

Anche sottili differenze nel flusso di calcio possono creare problemi che, a seconda di altri geni o fattori ambientali, potrebbero portare a un disturbo mentale in piena regola.

È noto da molto tempo che alcuni disturbi mentali sono presenti nelle famiglie. Ciò è particolarmente vero per il disturbo bipolare, la depressione maggiore e la schizofrenia. Gli scienziati stanno facendo progressi nell'individuazione dei geni legati a determinate malattie della salute mentale, ma hanno ancora molta strada da fare.

Le nuove scoperte, ad esempio, non aiuteranno immediatamente i medici a diagnosticare la malattia mentale o a dare alle persone un avvertimento che sono a rischio per essa. Questo perché le varianti genetiche scoperte dai ricercatori sono fattori di rischio deboli per le cinque malattie.

"Ognuno di loro, da solo, rappresenta ancora una piccola quantità di rischio", ha detto Smoller. "La cosa affascinante è che potrebbero esserci tali varianti che attraversano le nostre sindromi clinicamente distinte".

Ci sono molti percorsi per la malattia mentale. Questo studio mostra che cinque disturbi di salute mentale apparentemente diversi - depressione maggiore, disturbo bipolare, schizofrenia, autismo e disturbo da deficit di attenzione e iperattività - possono essere più simili di quanto pensiamo.

Questi risultati potrebbero cambiare il modo in cui vediamo la malattia mentale, aprire la porta a terapie più efficaci e forse anche portare alla prevenzione.

Fonte: The Lancet