Il potere può superare gli stereotipi negativi
Gli psicologi sociali dell'Università dell'Indiana hanno studiato le forze sociali del "potere" e degli "stereotipi" per determinare se uno potesse aggirare l'impatto debilitante dell'altro.
"Se riesci a far sentire le donne potenti, forse puoi proteggerle dalle conseguenze della minaccia degli stereotipi", ha detto la psicologa sociale IU Katie Van Loo, Ph.D..
Gli esperti hanno dimostrato che gli stereotipi negativi possono avere effetti insidiosi. La stessa paura di confermare uno stereotipo che si riflette sulla propria identità - che "le donne non sanno fare i conti", per esempio - è sufficiente a minare le prestazioni di una donna in materia.
Gli psicologi sociali hanno etichettato questo fenomeno come "minaccia stereotipata" e hanno documentato il suo impatto in aree come la presa dei test e l'atletica.
All'altra estremità della scala ci sono gli effetti uguali e opposti del potere.
Il potere, è stato dimostrato, può avere effetti positivi su un individuo impartendo un senso di libertà e controllo sulle proprie risorse cognitive, psicologiche e fisiche e, forse, aprendo la strada a prestazioni ottimali.
"Questo documento esamina se far sentire le donne potenti e ricordare loro un periodo in cui avevano potere può prevenire la minaccia degli stereotipi", ha detto Van Loo.
"Volevo vedere come l'elevato potere può proteggere le donne dalla diminuzione delle risorse cognitive a causa della minaccia degli stereotipi".
I ricercatori hanno utilizzato tre esperimenti per costruire un caso per questo processo. Nel primo, utilizzando una tecnica chiamata priming semantico, ai partecipanti sono state date frasi criptate di cinque parole, ognuna contenente una parola correlata a una potenza alta o bassa ("dominante" e "controllo" vs. "subordinato" e "dipendente") , che formerebbero in una frase.
A ciascun gruppo è stato quindi somministrato un test di matematica in cui le istruzioni invocavano lo stereotipo negativo sulle donne e la matematica o erano neutre rispetto al genere.
Un secondo esperimento ha utilizzato un compito di scrittura di saggi per far sentire i partecipanti alti o bassi di potere, invitandoli a ricordare un incidente in cui avevano il controllo su un'altra persona o persone o un altro aveva il controllo su di loro.
Un gruppo di controllo, di potenza neutra, ha consentito ai ricercatori di valutare se le prestazioni a bassa potenza diminuivano o le prestazioni ad alta potenza aumentate in contrasto con la condizione neutra di potenza. I membri di ciascun gruppo hanno quindi svolto il test di matematica con istruzioni relative a minacce o no minacce.
Il terzo esperimento ha esaminato un possibile meccanismo coinvolto in questo processo cognitivo: la capacità di memoria di lavoro, "l'aspetto della memoria, fondamentale per la matematica, che consente di conservare le informazioni e manipolarle nella mente".
Anche in questo caso i ricercatori hanno diviso i gruppi in potenza alta, bassa e neutra dando ai partecipanti un compito di memorizzazione chiedendo loro di ricordare le ultime tre lettere in una serie di lettere loro presentate. Poi è stato dato loro il test di matematica come negli esperimenti precedenti.
Ogni caso ha portato alle stesse conclusioni. Sentirsi potenti partecipanti protetti dai deficit nella capacità di memoria di lavoro che sperimentano coloro che non hanno alimentazione e sono soggetti a minacce stereotipate.
Le donne che si sentivano ad alto potere hanno ottenuto risultati migliori in matematica rispetto a quelle del gruppo a basso potere e di controllo, nonostante le istruzioni stereotipate sulle minacce.
"Non è che il potere li ha resi migliori in matematica", ha detto Van Loo, "ma li ha protetti dall'effetto dello stereotipo negativo. Quando le donne si sentono potenti, possono dimostrare la loro capacità relativamente non ostacolate da minacce stereotipate ".
I ricercatori ritengono che i risultati sperimentali dimostrino che l'appartenenza a gruppi stereotipati negativamente, senza prendere in considerazione altri fattori ambientali, possa influenzare le prestazioni, come la minaccia e il potere stereotipati.
Per quanto riguarda le lezioni pratiche da trarre da questo studio, Van Loo ha detto: “È un po 'preliminare, ma il motivo per cui l'abbiamo fatto è cercare di arrivare al punto in cui potremmo fare una raccomandazione e mostrare qualcosa che può essere utile. "
"Forse se sei uno studente e stai per fare un test di matematica, prova a fare un esercizio di pensiero prima di fare un test", ha detto. “Potrebbe essere utile pensare a un periodo in cui avevi il potere. Forse questo ti proteggerebbe. "
L'articolo è pubblicato nel Bollettino di personalità e psicologia sociale.
Fonte: Indiana University
