La scoperta del laboratorio potrebbe portare a nuovi farmaci per la psicosi
I ricercatori sperano che la ricerca emergente che collega la psicosi a una relazione anormale tra due sostanze chimiche di segnalazione nel cervello possa portare a un nuovo approccio per prevenire i sintomi psicotici.
La scoperta potrebbe portare a farmaci migliori per la schizofrenia, una delle condizioni di salute mentale gravi più comuni.
Chi ne soffre sperimenta sintomi di psicosi - un'incapacità di distinguere tra realtà e immaginazione - come allucinazioni e delusioni. La condizione tende a insorgere nella tarda adolescenza o nei 20 anni e di solito persiste per il resto della vita del malato.
Le sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori trasportano segnali da una cellula nervosa all'altra. La ricerca ha collegato la schizofrenia con livelli anormalmente alti di un neurotrasmettitore chiamato dopamina in una regione del cervello chiamata striato.
I farmaci attualmente usati per trattare la schizofrenia bloccano gli effetti della dopamina nel cervello. Questi farmaci non sono efficaci per tutti i pazienti e possono avere gravi effetti collaterali.
La nuova ricerca, che sarà pubblicata sulla rivista Psichiatria biologica, fornisce la prova che alti livelli di dopamina nelle persone con sintomi psicotici si verificano come conseguenza di cambiamenti in un'altra sostanza chimica del cervello, il glutammato.
Le cellule che rilasciano il glutammato in una regione del cervello chiamata ippocampo si connettono allo striato e influenzano l'attività delle cellule che rilasciano la dopamina. I farmaci che interferiscono con i segnali del glutammato nel cervello potrebbero quindi essere in grado di prevenire i sintomi psicotici nelle persone con schizofrenia.
"La schizofrenia è una malattia devastante che distrugge la vita delle persone che ne sono affette e di coloro che le circondano", ha detto il dottor James Stone del Dipartimento di Medicina dell'Imperial College di Londra, primo autore dello studio.
"Al momento, i farmaci che abbiamo non sono adeguati. Non aiutano tutti e non fermano alcuni dei sintomi più debilitanti ".
I ricercatori hanno effettuato scansioni cerebrali su 16 persone con uno stato mentale a rischio di psicosi e 12 volontari sani, per misurare i livelli di glutammato e dopamina.
Nelle persone con i primi segni di sintomi psicotici, c'era una correlazione negativa tra i livelli di glutammato nell'ippocampo e i livelli di dopamina nell'area dello striato. C'era una correlazione particolarmente marcata nei soggetti che successivamente svilupparono psicosi. Non c'era correlazione nei soggetti sani.
"Nei volontari sani, non esiste una relazione chiara tra glutammato e dopamina, ma nelle persone con primi segni di psicosi, vediamo questa relazione anormale", ha detto il dottor Stone.
“Questo suggerisce che il percorso di segnalazione tra l'ippocampo e lo striato è disfunzionale e potremmo essere in grado di trattarlo prendendo di mira il sistema del glutammato. Se i farmaci che agiscono sulla segnalazione del glutammato possono prevenire i sintomi psicotici, significherebbe un vero cambiamento nel modo in cui le persone vengono trattate per la schizofrenia.
“Il prossimo passo sarà vedere se questi risultati saranno confermati in un gruppo più ampio di persone. Ci sono già un certo numero di farmaci candidati promettenti che interferiscono con la segnalazione del glutammato, quindi si spera che tra qualche anno saremo in grado di iniziare a testare nuovi trattamenti per le persone con schizofrenia ".
Il professor Chris Kennard, presidente dell'MRC Neuroscience and Mental Health Board, ha dichiarato:
“Studi come questi stanno aiutando a svelare i complessi meccanismi delle malattie psichiatriche e ci portano un passo avanti verso farmaci più efficaci e mirati per i pazienti con schizofrenia. L'MRC finanzia ricerche come questa per portare i risultati scientifici dal banco del laboratorio al letto del paziente, più rapidamente.
"Se riusciamo a sviluppare nuovi farmaci che prevengono i sintomi psicotici, significherebbe un reale beneficio per i pazienti con schizofrenia".
Fonte: Imperial College London
