La punizione fisica può compromettere le funzioni cognitive del bambino
In uno studio su due scuole private dell'Africa occidentale, i bambini in una scuola che utilizza le punizioni corporali hanno ottenuto risultati significativamente peggiori in compiti che coinvolgono il funzionamento esecutivo - processi psicologici come la pianificazione, il pensiero astratto e il ritardo della gratificazione - rispetto a quelli in una scuola che fa affidamento su misure disciplinari più lievi come i timeout.
I ricercatori ritengono che questo suggerisca che un ambiente severamente punitivo potrebbe avere effetti negativi a lungo termine sull'intelligenza verbale dei bambini e sulla loro capacità di funzionamento esecutivo.
Di conseguenza, i bambini esposti a un ambiente severamente punitivo possono essere a rischio di problemi comportamentali legati ai deficit nel funzionamento esecutivo, indica lo studio.
I ricercatori, tra cui la Prof.ssa Victoria Talwar della McGill University, la Prof.ssa Stephanie M. Carlson dell'Università del Minnesota e il Prof. Kang Lee dell'Università di Toronto, hanno seguito 63 bambini all'asilo o prima elementare in due scuole private dell'Africa occidentale.
Demograficamente gli studenti erano simili in quanto le loro famiglie vivevano nello stesso quartiere urbano ei genitori erano impiegati come dipendenti pubblici, professionisti e commercianti.
In una scuola, la disciplina sotto forma di percosse con un bastone, schiaffi sulla testa e pizzicotti veniva somministrata pubblicamente e regolarmente per reati che andavano dal dimenticare una matita all'essere distruttivo in classe.
Nell'altra scuola, i bambini sono stati puniti per reati simili con l'uso di time-out e rimproveri verbali.
Mentre le prestazioni complessive nei compiti di funzionamento esecutivo erano simili nei bambini più piccoli di entrambe le scuole, i bambini di 1 ° grado nella scuola non punitiva hanno ottenuto punteggi significativamente più alti di quelli nella scuola punitiva.
Questi risultati si confrontano con la ricerca precedente che suggerisce che la disciplina punitiva può rendere i bambini immediatamente conformi, ma può ridurre la probabilità che interiorizzino regole e standard. Ciò, a sua volta, può comportare un minore autocontrollo man mano che i bambini invecchiano.
"Questo studio dimostra che le punizioni corporali non insegnano ai bambini come comportarsi o migliorare il loro apprendimento", ha detto la ricercatrice Victoria Talwar, Ph.D., della McGill University.
“A breve termine, potrebbe non avere effetti negativi; ma se ci si fa affidamento nel tempo, non supporta le capacità di risoluzione dei problemi dei bambini o le loro capacità di inibire comportamenti inappropriati o di apprendere ".
Gli esperti hanno discusso per secoli sui vantaggi o sugli svantaggi delle punizioni corporali. Tuttavia, pochi studi hanno esaminato gli effetti sul funzionamento esecutivo.
Questo studio ha utilizzato un disegno quasi sperimentale per ottenere informazioni da una situazione naturale in cui i bambini erano esposti a due diversi ambienti disciplinari. I genitori dei bambini in entrambe le scuole hanno approvato allo stesso modo le punizioni fisiche, suggerendo che l'ambiente scolastico può spiegare le differenze riscontrate.
Tuttavia, nonostante le conoscenze acquisite, i ricercatori affermano che ci sono molte domande che rimangono senza risposta.
“Stiamo ora esaminando se essere in un ambiente punitivo giorno dopo giorno avrà altri impatti negativi sui bambini come mentire o altri comportamenti antisociali nascosti. Inoltre, stiamo perseguendo le conseguenze a lungo termine dell'esperienza di punizione corporale. Ad esempio, quale sarebbe lo sviluppo cognitivo e sociale dei bambini 5 o 10 anni dopo? ", Ha detto l'autore dello studio Kang Lee, Ph.D.
I risultati sono rilevanti per le questioni attuali nel campo dell'istruzione.
"Negli Stati Uniti, 19 stati consentono ancora le punizioni corporali nelle scuole, anche se molti di loro ora chiedono il permesso dei genitori per usarle. Con questa nuova prova che la pratica potrebbe effettivamente minare le capacità cognitive dei bambini necessarie per l'autocontrollo e l'apprendimento, i genitori e i responsabili politici possono essere meglio informati ", ha affermato l'autore dello studio Stephanie M. Carlson, Ph.D.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Sviluppo sociale.
Fonte: Università di Toronto
