La terapia precoce può aiutare i bambini autistici all'età di 6 anni

Una nuova ricerca rileva che un intervento precoce, che inizia tra i 18 ei 30 mesi di età, è stato associato a un comportamento migliore e una riduzione dei sintomi autistici per i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) all'età di sei anni.

L'intervento comportamentale intensivo precoce è riconosciuto come un approccio efficace per migliorare i risultati per i bambini piccoli con ASD. Ma la maggior parte degli studi di intervento completo e intensivo riporta solo risultati immediati alla fine dell'intervento e il grado di mantenimento di questi risultati nel tempo è in gran parte sconosciuto.

I ricercatori, guidati dalla dott.ssa Annette Estes del Centro per l'autismo dell'Università di Washington, hanno seguito i bambini che hanno partecipato a uno studio randomizzato e controllato del modello Early Start Denver (ESDM).

I ricercatori hanno valutato i risultati a lungo termine per 39 bambini all'età di sei anni. I bambini partecipanti sono stati randomizzati in un intervento di comunità come al solito o in un intervento ESDM per due anni a una media di 15 ore a settimana.

I risultati sono stati valutati in termini di QI, comportamento adattivo, sintomi di autismo, comportamento provocatorio e diagnosi sulla base di esami clinici da parte di esperti che non conoscevano la storia del bambino.

I ricercatori hanno scoperto che il gruppo ESDM, in media, ha mantenuto i guadagni ottenuti nell'intervento precoce durante il periodo di follow-up di due anni in termini di capacità intellettuale generale, comportamento adattivo, gravità dei sintomi e comportamento problematico.

Gli investigatori ritengono che questa sia una scoperta importante perché i bambini non hanno perso abilità dopo la conclusione della prova di intervento e le ore di trattamento sono state ridotte.

Non sono state riscontrate differenze di gruppo nei sintomi principali dell'autismo immediatamente dopo il trattamento. Tuttavia, due anni dopo, il gruppo ESDM ha dimostrato un miglioramento dei sintomi principali dell'autismo e un comportamento adattivo rispetto al gruppo di intervento comunitario come al solito (COM).

I due gruppi non erano significativamente differenti in termini di funzionamento intellettuale all'età di sei anni. I due gruppi hanno ricevuto ore di intervento equivalenti durante lo studio originale, ma il gruppo ESDM ha ricevuto meno ore durante il periodo di follow-up.

Il nuovo studio è pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Fonte: Elsevier / EurekAlert!