Lo studio sui topi esamina la nicotina come farmaco gateway

Uno studio fondamentale sui topi identifica un meccanismo biologico che potrebbe aiutare a spiegare come i prodotti del tabacco potrebbero agire come farmaci di passaggio, aumentando la probabilità futura di una persona di abusare di cocaina e forse anche di altre droghe.

Lo studio è il primo a dimostrare che la nicotina potrebbe innescare il cervello per migliorare gli effetti comportamentali della cocaina, secondo i ricercatori che lo hanno condotto.

Il modello gateway della droga si basa sull'evidenza epidemiologica che la maggior parte dei consumatori di droghe illecite riferisce di aver fatto uso di tabacco o alcol prima dell'uso di droghe illecite. Questo modello ha generato significative controversie nel corso degli anni, principalmente relative al fatto che la precedente esposizione di droghe alla nicotina, all'alcol o alla marijuana sia causalmente correlata al successivo uso di droghe, hanno osservato i ricercatori.

Prima d'ora, gli studi non erano stati in grado di dimostrare un meccanismo biologico mediante il quale l'esposizione alla nicotina potesse aumentare la vulnerabilità all'uso di droghe illecite.

Nello studio attuale, condotto da ricercatori della Columbia University e pubblicato in Medicina traslazionale scientifica - i topi esposti alla nicotina nella loro acqua potabile per almeno sette giorni hanno mostrato una maggiore risposta alla cocaina.

Questo effetto di innesco dipendeva da un effetto precedentemente non riconosciuto della nicotina sull'espressione genica, in cui la nicotina cambia la struttura della molecola di DNA strettamente confezionata, riprogramma il modello di espressione di geni specifici, in particolare il gene FosB che è stato correlato alla dipendenza e, infine altera la risposta comportamentale alla cocaina.

Per esaminare se i risultati di questo studio corrispondessero ai risultati sugli esseri umani, i ricercatori hanno riesaminato le statistiche del 2003 National Epidemiological Study of Alcohol Related Consequences per esplorare la relazione tra l'inizio dell'uso di nicotina e il grado di dipendenza da cocaina.

Hanno scoperto che il tasso di dipendenza da cocaina era più alto tra i consumatori di cocaina che fumavano prima di iniziare a cocaina rispetto a quelli che avevano provato la cocaina prima di fumare.

Questi risultati nei topi suggeriscono che se la nicotina ha effetti simili negli esseri umani, sforzi efficaci di prevenzione del fumo non solo impedirebbero le conseguenze negative per la salute associate al fumo, ma potrebbero anche ridurre il rischio di progressione e dipendenza dalla cocaina e possibilmente da altre droghe illecite. Nel frattempo, questo modello di topo fornisce un nuovo meccanismo per studiare la teoria del gateway da una prospettiva biologica, notano i funzionari.

"Ora che abbiamo un modello murino delle azioni della nicotina come farmaco gateway, questo ci consentirà di esplorare i meccanismi molecolari mediante i quali alcol e marijuana potrebbero agire come farmaci gateway", ha affermato Eric Kandel, MD, del Columbia University Medical Center e un autore senior dello studio.

"In particolare, saremmo interessati a sapere se esiste un unico meccanismo comune per tutti i farmaci gateway o se ogni farmaco utilizza un meccanismo distinto".

Lo studio è stato finanziato dal National Institute on Drug Abuse (NIDA), una parte del National Institutes of Health.

Fonte: The National Institute on Drug Abuse