I farmaci antidolorifici causano cambiamenti cerebrali significativi
In uno studio unico nel suo genere, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno utilizzato procedure di imaging cerebrale per monitorare l'azione clinica del pregabalin, un farmaco noto con il marchio Lyrica® che viene prescritto a pazienti affetti da fibromialgia e dolore neuropatico.
I ricercatori hanno eseguito tre diverse procedure di imaging cerebrale - spettroscopia di risonanza magnetica protonica, risonanza magnetica funzionale e risonanza magnetica per connettività funzionale - in 17 pazienti con fibromialgia.
La fibromialgia è un disturbo del dolore cronico che si ritiene derivi da un disturbo nel modo in cui il sistema nervoso centrale elabora il dolore.
Colpisce circa 10 milioni di persone negli Stati Uniti e dal 3 al 6% della popolazione mondiale.
I pazienti con fibromialgia possono riferire spontaneamente dolore in tutto il corpo sebbene non vi siano danni infiammatori o anatomici.
Oltre al dolore cronico, i pazienti possono anche soffrire di disturbi dell'umore correlati, come ansia e depressione.
Studi precedenti hanno suggerito che i pazienti con fibromialgia possono avere una maggiore attività neurale in una regione del cervello coinvolta nell'elaborazione del dolore e dell'emozione chiamata insula e che questa attività in eccesso può essere correlata a livelli elevati del neurotrasmettitore eccitatorio glutammato.
L'analisi delle immagini cerebrali suggerisce che Lyrica® funziona in parte riducendo la concentrazione di glutammato all'interno dell'insula, una scoperta che supporta le osservazioni negli studi sugli animali.
Queste riduzioni del glutammato sono state anche accompagnate da una diminuzione della connettività dell'insula e da una riduzione delle valutazioni del dolore clinico.
I ricercatori ritengono che l'uso dell'imaging cerebrale per monitorare l'attività cerebrale associata alla somministrazione di farmaci per il dolore possa aiutare nello sviluppo di nuovi farmaci e nel trattamento personalizzato del dolore cronico.
"Il significato di questo studio è che dimostra che le terapie farmacologiche per il dolore cronico possono essere studiate con l'imaging cerebrale", ha detto l'autore principale dello studio Richard Harris, Ph.D., assistente professore di anestesiologia presso l'Università del Michigan.
"I risultati potrebbero indicare un futuro in cui approcci di imaging cerebrale più mirati possono essere utilizzati durante il trattamento farmacologico del dolore cronico diffuso, piuttosto che l'attuale approccio per tentativi ed errori".
Fonte: Università del Michigan
