Il trauma adolescenziale può influire sul rischio di depressione in perimenopausa

Le donne che sperimentano più eventi traumatici durante l'adolescenza hanno un rischio significativamente maggiore di depressione negli anni che portano alla menopausa (nota come perimenopausa), secondo un nuovo studio presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania.

In particolare, le donne che hanno avuto il loro primo evento traumatico nell'adolescenza sono particolarmente vulnerabili alla depressione durante la perimenopausa, anche se non hanno una storia di depressione.

I risultati suggeriscono che i cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa possono smascherare un rischio di depressione precedentemente non rilevato nelle donne che hanno subito eventi traumatici precoci, in particolare dopo la pubertà.

"I nostri risultati mostrano che le donne che sperimentano almeno due eventi avversi durante i loro anni di formazione - che si tratti di abuso, abbandono o qualche tipo di disfunzione familiare - hanno più del doppio delle probabilità di sperimentare depressione durante la perimenopausa e la menopausa rispetto alle donne che hanno sperimentato quei fattori di stress all'inizio della vita, o per niente ", ha detto l'autore principale C. Neill Epperson, MD, professore di psichiatria e ostetricia e ginecologia presso la Perelman School of Medicine presso l'Università della Pennsylvania.

"Questo suggerisce che non solo lo stress della prima infanzia ha effetti significativi e duraturi sullo sviluppo e sulla funzione delle regioni del cervello responsabili di emozioni, umore e memoria, ma anche il momento in cui si verifica l'evento può essere altrettanto importante . "

Per lo studio, 243 donne di età compresa tra 35 e 47 anni al momento dell'arruolamento (tutte in premenopausa con cicli mestruali normali) sono state sottoposte a valutazioni comportamentali, cognitive ed endocrine a intervalli predeterminati tra gli anni 1996-2012.

Nel corso dei 16 anni, ogni partecipante ha completato circa 12 valutazioni sulla cognizione e l'umore, oltre a campioni di sangue per misurare i livelli ormonali.

Tra gli anni di studio 14 e 16, i partecipanti sono stati intervistati telefonicamente per valutare lo stato della menopausa; e nell'anno 16, i ricercatori hanno utilizzato un questionario sulle esperienze infantili avverse (ACE-Q) per esaminare la relazione tra eventi stressanti o traumatici vissuti negli adolescenti e risultati di salute.

Tra gli intervistati, il 39,5%, il 22,2% e il 38,3% delle donne ha riferito di aver sperimentato rispettivamente 0, 1 o 2 o più ACE. Gli ACE più comunemente segnalati sono stati l'abuso emotivo, la separazione dei genitori o il divorzio o la convivenza con qualcuno con alcol o abuso di sostanze. La maggior parte degli ACE si era verificata prima dell'inizio della pubertà, suggerendo che questi eventi traumatici e stressanti in genere iniziano abbastanza presto nello sviluppo.

I risultati hanno mostrato che a 52 donne (22,4%) è stato diagnosticato un disturbo depressivo maggiore (MDD) prima di sperimentare qualsiasi irregolarità mestruale (premenopausa), mentre 48 (20,7%) hanno sperimentato il loro primo MDD durante la perimenopausa.

In particolare, le donne che hanno riportato due o più ACE dopo l'inizio della pubertà avevano 2,3 volte più probabilità di avere la loro prima esperienza di MDD durante la perimenopausa, rispetto a quelle che non hanno avuto alcun ACE, ma non avevano maggiori probabilità di essere state diagnosticate con MDD in precedenza.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che i cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa possono smascherare il rischio di depressione precedentemente non rilevato nelle donne che hanno manifestato ACE, in particolare quando gli eventi si sono verificati dopo la pubertà.

"C'è chiaramente un forte legame tra le avversità infantili e il rischio di depressione, per tutta la vita di una donna, ma in particolare durante il passaggio alla menopausa", ha detto l'autore senior Ellen W. Freeman, Ph.D., professore di ricerca di Ostetricia e Ginecologia alla Penn , osservando che durante la pubertà e la menopausa si verificano notevoli cambiamenti nei livelli ormonali.

"Il nostro studio indica la necessità di ulteriori ricerche che esaminino gli effetti a lungo termine sul cervello delle avversità infantili, in particolare nel periodo della pubertà".

Lo studio è pubblicato nel Journal of Clinical Psychiatry.

Fonte: Perelman School of Medicine