Il trauma infantile può influenzare la struttura del cervello, portando a una depressione più grave
I traumi infantili possono alterare la struttura del cervello in un modo che rende più probabile che la depressione clinica sia grave e ricorrente, secondo una nuova ricerca pubblicata su The Lancet Psychiatry rivista.
Alcuni studi hanno mostrato un legame tra maltrattamento e struttura cerebrale alterata, mentre altri hanno mostrato un legame tra maltrattamento e disturbo depressivo maggiore. Il nuovo studio è il primo a stabilire direttamente un'associazione tra esperienze di maltrattamento, alterazioni strutturali del cervello e decorso clinico della depressione.
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 110 pazienti, di età compresa tra 18 e 60 anni, che erano stati ricoverati in ospedale a seguito di una diagnosi di depressione maggiore.
La gravità dei sintomi è stata misurata utilizzando questionari e interviste in due momenti: al momento del reclutamento iniziale (tra il 2010 e il 2016) e durante una visita di follow-up di due anni. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una scansione MRI strutturale al momento del reclutamento. La presenza e il livello di maltrattamento infantile è stato anche chiesto tramite un questionario.
I risultati delle immagini MRI suggeriscono che sia il maltrattamento infantile che la depressione ricorrente sono associati a riduzioni simili della superficie della corteccia insulare del cervello, una regione che si ritiene aiuti a regolare le emozioni e l'autoconsapevolezza.
I risultati suggeriscono che la riduzione osservata potrebbe rendere più probabile una ricaduta futura. Il maltrattamento infantile è uno dei più forti fattori di rischio per la depressione maggiore.
"I nostri risultati aggiungono ulteriore peso all'idea che i pazienti con depressione clinica che sono stati maltrattati da bambini sono clinicamente distinti dai pazienti non maltrattati con la stessa diagnosi", ha detto il dottor Nils Opel dell'Università di Münster, in Germania, che ha guidato la ricerca .
"Dato l'impatto della corteccia insulare sulle funzioni cerebrali come la consapevolezza emotiva, è possibile che i cambiamenti che abbiamo visto rendano i pazienti meno reattivi ai trattamenti convenzionali. La futura ricerca psichiatrica dovrebbe quindi esplorare come i nostri risultati potrebbero essere tradotti in un'attenzione, cure e trattamenti speciali che potrebbero migliorare i risultati dei pazienti ", ha detto Opel.
I pazienti sono stati divisi in due gruppi: quelli che non hanno avuto episodi depressivi nel biennio (35 persone, 17 uomini e 18 donne) e quelli che hanno sperimentato almeno un'ulteriore ricaduta depressiva (75 persone, 35 uomini e 40 donne) ).
Dei 75 pazienti nel campione di ricaduta, 48 avevano avuto un episodio aggiuntivo, sette hanno riportato due episodi e sei hanno avuto tre episodi, mentre 14 hanno avuto un periodo di remissione inferiore a due mesi e potrebbero quindi essere considerati affetti da depressione cronica. Il maltrattamento infantile era significativamente associato alla ricaduta della depressione.
Studi precedenti hanno esplorato solo lo stato clinico al momento del follow-up e non hanno considerato i sintomi clinici tra le valutazioni. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno valutato le informazioni sui sintomi depressivi per un intero periodo di due anni. Due anni dopo essere stati reclutati, tutti i partecipanti sono stati invitati a prendere parte a una valutazione di follow-up in cui i sintomi entro l'intero periodo di due anni sono stati valutati retrospettivamente.
Una limitazione di questo lavoro è che le esperienze di maltrattamento infantile e sintomi depressivi sono state chieste in retrospettiva e quindi potrebbero essere soggette a bias di richiamo, hanno detto i ricercatori.
Fonte: The Lancet
