La stimolazione magnetica del cervello può attivare ricordi dormienti

Una nuova ricerca sta sfidando l'idea che la memoria di lavoro ci aiuti a ricordare le cose attraverso un'attività cerebrale sostenuta.

Invece, i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno scoperto che il nostro cervello nasconde le informazioni meno importanti al di là della portata degli strumenti che tipicamente monitorano l'attività cerebrale. I ricercatori sono stati quindi in grado di riportare tali informazioni all'attenzione attiva con i magneti.

La ricerca potrebbe alla fine aiutare le persone che soffrono di schizofrenia o depressione, secondo il dottor Brad Postle, professore di psicologia presso l'Università del Wisconsin-Madison.

"Molte malattie mentali sono associate all'incapacità di scegliere cosa pensare", ha detto. "Quello che stiamo facendo sono i primi passi verso i meccanismi che ci danno il controllo su ciò a cui pensiamo."

Secondo Postle, la maggior parte delle persone sente di essere in grado di concentrarsi su molto di più di quanto la propria memoria di lavoro possa effettivamente contenere. È un po 'come una visione, in cui sembra di vedere tutto nel nostro campo visivo, ma i dettagli scivolano via a meno che non ci si focalizzi regolarmente su di essi.

"L'idea che tu sia sempre consapevole di tutto è una sorta di illusione che la tua coscienza crea", ha detto. “Questo vale anche per il pensiero. Hai l'impressione di pensare a molte cose contemporaneamente, tenendole tutte a mente.

Ma molte ricerche ci mostrano che probabilmente stai solo prestando attenzione - di cui sei consapevole in un dato momento - solo un numero molto piccolo di cose ".

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti in cui alle persone è stato chiesto di ricordare due elementi che rappresentano diversi tipi di informazioni - parole, volti e direzioni di movimento - perché sarebbero stati testati sui loro ricordi.

Quando i ricercatori hanno dato ai loro soggetti uno spunto sul tipo di domanda in arrivo - una faccia, ad esempio, invece di una parola - l'attività elettrica e il flusso sanguigno nel cervello associati alla parola memoria sono scomparsi. Ma se arrivasse un secondo segnale che facesse sapere alla persona che ora gli sarebbe stato chiesto di quella parola, l'attività cerebrale tornerebbe a un livello indicante che era al centro dell'attenzione.

“La gente ha sempre pensato che i neuroni avrebbero dovuto continuare a sparare per mantenere qualcosa in memoria. La maggior parte dei modelli del cervello lo presume ", ha detto Postle. "Ma stiamo guardando le persone ricordare le cose quasi perfettamente senza mostrare alcuna attività che si verificherebbe con l'attivazione di un neurone. Il fatto che tu sia in grado di riportarlo indietro in questo esempio dimostra che non è andato. È solo che non possiamo vedere prove per la sua ritenzione attiva nel cervello. "

I ricercatori sono stati anche in grado di riportare alla mente gli oggetti apparentemente abbandonati senza indicare i loro soggetti. Utilizzando una tecnica chiamata stimolazione magnetica transcranica (TMS) per applicare un campo elettromagnetico focalizzato a una parte precisa del cervello coinvolta nella memorizzazione della parola, potrebbero innescare il tipo di attività cerebrale che rappresenta l'attenzione focalizzata.

Inoltre, se inducessero i loro soggetti a concentrarsi su un viso (facendo sì che l'attività cerebrale associata alla parola si interrompesse), un impulso tempestivo di stimolazione magnetica transcranica riporterebbe all'attenzione la memoria immagazzinata e indurrà i soggetti a pensare in modo errato che erano stati indotti a concentrarsi sulla parola, riferiscono i ricercatori.

"Pensiamo che la memoria sia lì, ma non attiva", ha detto Postle. "Più che mostrarci semplicemente che è lì, il TMS può effettivamente rendere di nuovo temporaneamente attiva quella memoria."

Lo studio suggerisce uno stato di memoria a parte l'attenzione dei riflettori della memoria di lavoro attiva e l'archiviazione profonda di cose più significative nella memoria a lungo termine, secondo Postle.

"Ciò che è ancora sconosciuto qui è come il cervello determina ciò che cade e cosa ti consente di recuperare le cose a breve termine se ne hai bisogno", ha detto.

Studiare come il cervello distribuisce l'attenzione potrebbe alla fine influenzare il modo in cui comprendiamo e trattiamo alcuni disturbi di salute mentale come la schizofrenia, in cui i pazienti si concentrano sulle allucinazioni invece che sulla realtà, e la depressione, che sembra correlata al trascorrere una malsana quantità di tempo soffermandosi su cose negative , ha osservato.

"Stiamo facendo progressi interessanti con la ricerca di base", ha detto. "Ma puoi immaginare un punto in cui questo lavoro potrebbe aiutare le persone a controllare la loro attenzione, scegliere ciò a cui pensare e gestire o superare alcuni problemi molto seri associati alla mancanza di controllo."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scienza.

Fonte: University of Wisconsin-Madison