La ricerca sui ratti suggerisce che la terapia farmacologica può invertire la perdita di memoria

Episodi minori come dimenticare dove mettiamo le chiavi o non ricordare un nome fanno parte del processo di invecchiamento. Detto questo, cosa succederebbe se si potesse evitare tutta la perdita di memoria?

I ricercatori dell'Università della Florida affermano che i problemi di memoria non devono essere inevitabili e hanno trovato una terapia farmacologica che potrebbe potenzialmente invertire questo tipo di declino della memoria.

Il farmaco non è pronto per gli esseri umani, ma i ricercatori stanno cercando composti che un giorno potrebbero aiutare la popolazione di adulti anziani che non hanno l'Alzheimer o altre demenze, ma hanno ancora problemi a ricordare le cose quotidiane.

I risultati della ricerca sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.

Gli esperti dicono che il tipo di memoria responsabile della conservazione delle informazioni nella mente per brevi periodi di tempo si chiama "memoria di lavoro". Questa forma di memoria si basa su un equilibrio di sostanze chimiche nel cervello.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno stabilito che questo equilibrio chimico spesso viene alterato negli anziani, portando a un calo della memoria di lavoro.

La ragione? Potrebbe essere perché il cervello di un anziano sta producendo una quantità eccessiva di una sostanza chimica che rallenta l'attività neurale.

"Il lavoro di laboratorio suggerisce che le cellule che normalmente forniscono il freno all'attività neurale sono in overdrive nella corteccia prefrontale invecchiata", ha detto la ricercatrice Jennifer Bizon, Ph.D.

Bizon crede che la sostanza chimica chiave sia un neurotrasmettitore cerebrale inibitorio chiamato GABA. Il GABA è essenziale in quanto senza di esso, le cellule cerebrali possono diventare troppo attive, in modo simile a quanto accade nel cervello delle persone con schizofrenia ed epilessia.

"Un livello normale di GABA aiuta a mantenere i livelli ottimali di attivazione cellulare", ha detto il collaboratore Barry Setlow, Ph.D.

"La memoria di lavoro è alla base di molte abilità mentali ed è talvolta definita il blocco per schizzi mentale del cervello", ha detto Bizon.

“Ad esempio”, ha detto Bizon, “usi la tua memoria di lavoro in molte attività quotidiane come il calcolo del conto finale alla fine di cenare in un ristorante. La maggior parte delle persone può calcolare una mancia del 15% e aggiungerla al costo del pasto senza carta e penna ".

Al centro di questo processo è la capacità di tenere a mente più informazioni per un breve periodo, come ricordare il costo della cena mentre si calcola l'importo necessario per la mancia.

"Quasi tutti i processi cognitivi superiori dipendono da questa operazione fondamentale", ha detto Bizon.

Per determinare il colpevole dietro il declino della memoria di lavoro, i ricercatori hanno testato la memoria di ratti giovani e anziani in una "scatola Skinner".

Nella casella Skinner, i ratti dovevano ricordare la posizione di una leva per brevi periodi fino a 30 secondi.

Gli scienziati hanno scoperto che mentre sia i ratti giovani che quelli anziani erano in grado di ricordare la posizione della leva per brevi periodi di tempo, man mano che quei periodi di tempo si allungavano, i ratti anziani avevano più difficoltà a ricordare la posizione della leva rispetto ai ratti giovani.

Ma non tutti i ratti più anziani hanno ottenuto risultati scadenti nel test della memoria, così come non tutti gli adulti più anziani hanno problemi di memoria.

Lo studio mostra che i cervelli più anziani di alcune persone o ratti senza problemi di memoria potrebbero compensare il sistema inibitorio iperattivo: sono in grado di produrre meno recettori GABA e quindi legare meno della sostanza chimica inibitoria.

I ratti più anziani con problemi di memoria avevano più recettori GABA. Il farmaco testato dai ricercatori ha bloccato i recettori GABA, imitando il numero inferiore di quei recettori che alcuni ratti più anziani avevano naturalmente e ripristinando la memoria di lavoro nei ratti anziani al livello dei ratti più giovani.

"La medicina moderna ha fatto un ottimo lavoro nel tenerci in vita più a lungo, e ora dobbiamo tenere il passo e determinare come massimizzare la qualità della vita per gli anziani", ha detto Bizon.

"Un aspetto chiave di questo sarà lo sviluppo di strategie e terapie in grado di mantenere e migliorare la salute cognitiva".

Fonte: University of Florida College of Medicine