Lo studio sostiene l'importanza delle etichette alimentari per una dieta sana

Con McDonald's, la più grande catena di hamburger al mondo, che si prepara a pubblicare informazioni sulle calorie nei suoi ristoranti, un nuovo studio internazionale rileva che la lettura delle etichette sui prodotti alimentari è collegata alla prevenzione dell'obesità, soprattutto nelle donne.

I ricercatori dell'Università di Santiago de Compostela, dell'Istituto norvegese per la ricerca sulla finanza agricola e delle università del Tennessee e dell'Arkansas hanno scoperto che le consumatrici che esaminano le etichette dei prodotti alimentari pesano quasi 9 libbre (4 chilogrammi) in meno delle donne che non leggono le etichette.

In particolare, i ricercatori hanno determinato che l'indice di massa corporea di quei consumatori che leggono le etichette è inferiore di 1,49 punti rispetto a quelli che non prendono mai in considerazione tali informazioni quando fanno la spesa.

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I ricercatori hanno esaminato i dati di 25.640 soccorritori americani al National Health Interview Survey (NHIS) dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Questa indagine raccoglie dati sulla salute e sulle abitudini alimentari e di acquisto. Questi includono varie domande sul fatto che i partecipanti leggano le informazioni nutrizionali nei supermercati e con quale frequenza.

"Per prima cosa abbiamo analizzato il profilo di coloro che leggono l'etichetta nutrizionale al momento dell'acquisto degli alimenti, e poi siamo passati al rapporto con il loro peso", ha detto María Loureiro, Ph.D., autrice principale dello studio pubblicato nel Economia agraria rivista.

"L'obesità è uno dei problemi di salute più gravi negli Stati Uniti di oggi", ha detto.

“Il numero di adulti in sovrappeso o obesi è aumentato nel corso degli anni. Dal 2009 al 2010, più di un terzo (quasi il 37%) della popolazione adulta in questo Paese era obeso e nei bambini e negli adolescenti questa cifra sale al 17% ".

In termini di distribuzione, la più alta prevalenza di obesità è stata registrata tra la popolazione nera non latina (49,5%), messicano-americani (40,4%), latinoamericani (39,1%) e la popolazione bianca non latina (34,3%), secondo Dati CDC 2010.

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Il team ha trovato interessanti differenze socioeconomiche ed etniche tra i consumatori che leggono le etichette e quelli che non le leggono.

I ricercatori hanno anche scoperto che i fumatori hanno riportato un minore interesse per la lettura delle etichette, forse il riflesso di uno stile di vita che implica abitudini meno sane. È stato riscontrato che gli intervistati urbani (49% del campione) leggono maggiormente le informazioni nutrizionali così come le persone con un'istruzione superiore o universitaria.

Sorprendentemente, il 58% degli uomini legge abitualmente o sempre le informazioni contenute nelle etichette nutrizionali, mentre il 74% delle donne dichiara di essere lettrici di etichette.

"In generale, l'impatto associato è maggiore tra le donne rispetto agli uomini", ha detto Loureiro. In media, le donne che leggono le informazioni nutrizionali hanno un indice di massa corporea inferiore di 1,48 punti, mentre questa differenza è di appena 0,12 punti negli uomini.

Lo studio tocca anche significative differenze etniche. A questo proposito, le consumatrici bianche hanno visto la maggiore riduzione della massa corporea di circa 1,76 punti.

“Sappiamo che queste informazioni possono essere utilizzate come meccanismo per prevenire l'obesità. Abbiamo visto che coloro che leggono le etichette dei prodotti alimentari sono coloro che vivono nelle aree urbane e coloro che hanno una scuola superiore e livelli di istruzione superiori ", ha detto Loureiro.

"Come speriamo, quindi, le campagne e le politiche pubbliche possono essere progettate per promuovere l'uso dell'etichettatura nutrizionale sui menu di ristoranti e altri esercizi pubblici a beneficio di coloro che di solito mangiano fuori".

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Fonte: FECYT - Fondazione spagnola per la scienza e la tecnologia