L'invecchiamento può interrompere l'elaborazione dei dati sensoriali legati al tempo
Un nuovo studio canadese fornisce informazioni su come l'invecchiamento interferisca con la percezione del tempo, il che può complicare compiti come guidare o altre attività che richiedono abilità percettive.
Gli investigatori dell'Università di Waterloo descrivono le sfide affrontate dagli anziani come simili alla visione di un video con l'audio fuori sincrono.
In particolare, gli investigatori hanno scoperto che molti anziani hanno più difficoltà a distinguere l'ordine degli eventi rispetto ai giovani adulti.
I ricercatori hanno scoperto che quando una luce e un suono venivano presentati nello stesso momento o in momenti diversi, i giovani e gli anziani potevano determinare con una precisione simile se si verificavano simultaneamente. Ma, quando è stato chiesto di determinare quale appariva per primo, la luce o il suono, gli adulti più anziani si sono comportati molto peggio.
"Per dare un senso al mondo che ci circonda, il cervello deve decidere rapidamente se combinare diverse fonti di informazione", ha detto il dottor Michael Barnett-Cowan, professore presso il Dipartimento di Kinesiologia e autore senior dell'articolo.
"Gli anziani spesso incontrano problemi nell'elaborazione delle informazioni multisensoriali, che a loro volta possono influenzare le attività quotidiane dal seguire le conversazioni, alla guida, al mantenimento dell'equilibrio."
In un altro test, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti allo studio due luci che viaggiano l'una verso l'altra. Di solito le luci sembrano scorrere l'una sull'altra, ma quando si sente un suono vicino al tocco delle luci, sembrano rimbalzare l'una sull'altra.
In questo test, gli anziani hanno continuato a percepire le luci come rimbalzanti anche quando il suono si è verificato ben prima o dopo il tocco delle luci, suggerendo che gli adulti più anziani combinano informazioni sensoriali che non dovrebbero appartenere insieme.
Questo è il primo studio a testare diversi modi in cui i giovani e gli anziani combinano le informazioni sensoriali nel tempo.
Gli investigatori ritengono che i risultati forniscano una nuova speranza che, rafforzando il legame tra questi processi cerebrali con l'avanzare dell'età, le difficoltà nel distinguere l'ordine degli eventi e le collisioni percepite potrebbero ridursi.
Ad esempio, le possibili soluzioni per migliorare la percezione alterata del tempo negli anziani potrebbero provenire dall'allenamento con videogiochi o stimolazione cerebrale.
“Gli operatori sanitari sono in grado di affrontare molti cambiamenti nella nostra vista e udito con l'avanzare dell'età utilizzando lenti correttive e apparecchi acustici, ad esempio. Ma questi interventi non aiutano con i cambiamenti nella capacità del cervello di combinare le informazioni sensoriali ", ha detto Barnett-Cowan.
"Se riusciamo a identificare e affrontare la riduzione dei tempi degli eventi negli anziani, potremmo potenzialmente migliorare la qualità della vita, la sicurezza e l'indipendenza per molte persone anziane".
I risultati sono particolarmente importanti per le capacità di guida.
Gli anziani sono il segmento in più rapida crescita della popolazione di guida. Secondo il National Blueprint for Injury Prevention in Older Drivers canadese, i decessi correlati alla guida sono la principale causa di decessi accidentali in individui di età compresa tra 65 e 75 anni.
Si prevede che il numero di conducenti anziani raddoppierà entro il 2040. Pertanto, Barnett-Cowan ha affermato che è possibile che i test nell'attuale studio possano un giorno far parte degli esami di guida richiesti per i conducenti più anziani.
Lo studio appare sulla rivista Ricerca sperimentale sul cervello.
Fonte: Università di Waterloo
