L'exergaming può rallentare il declino cognitivo
Una nuova ricerca ha scoperto che l'exergaming può aiutare gli anziani con lieve compromissione della memoria a migliorare il loro pensiero complesso e le capacità di memoria. Gli exergames sono definiti come videogiochi che richiedono anche esercizio fisico.
La scoperta è importante perché il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è spesso un precursore della malattia di Alzheimer tra gli anziani. La condizione a volte è una fase tra il normale invecchiamento cerebrale e la demenza.
Gli investigatori ritengono che i risultati potrebbero portare i caregiver e gli operatori sanitari a perseguire o prescrivere exergames poiché le nuove scoperte suggeriscono un'opportunità per rallentare gli effetti debilitanti di quelli con MCI.
"Sono dati promettenti", ha affermato il dottor Cay Anderson-Hanley, professore associato di psicologia all'Union College e autore principale dello studio. "L'exergaming è un'altra cosa che potrebbe essere aggiunta all'arsenale di strumenti per combattere questa crudele malattia."
Lo studio appare sulla rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze.
Ricerche precedenti hanno scoperto che gli anziani che si allenano utilizzando le funzionalità dei videogiochi interattivi hanno sperimentato maggiori benefici per la salute cognitiva rispetto a coloro che si affidano esclusivamente all'esercizio tradizionale.
Per l'ultimo studio, i ricercatori volevano rivolgersi agli anziani con diagnosi o a rischio di MCI. L'MCI è più comune nelle persone di età superiore ai 55 anni. Secondo l'Alzheimer's Association, all'età di 65 anni, circa il 15-20% della popolazione mostra segni di MCI.
I ricercatori inizialmente hanno arruolato più di 100 anziani per lo studio, che è stato finanziato tramite una sovvenzione dal National Institute on Aging. In sei mesi, 14 (equamente divisi tra uomini e donne) hanno continuato a fare regolarmente esercizi. L'età media era di 78 anni.
Il primo gruppo di sette persone è stato incaricato di pedalare più volte alla settimana lungo una panoramica pista ciclabile di realtà virtuale. Al secondo gruppo è stato assegnato un compito più impegnativo per il cervello: pedalare durante la riproduzione di un videogioco che includeva la caccia ai draghi e la raccolta di monete.
Le biciclette speciali sono state collocate in diversi siti, inclusi ospedali, centri comunitari e centri abitati indipendenti.
I risultati sono stati confrontati con i dati raccolti da un gruppo separato di otto anziani che giocavano ai videogiochi su un laptop ma non pedalavano, e anche un gruppo della ricerca precedente che guidava solo una cyclette tradizionale senza componenti di gioco.
Alla fine della sperimentazione clinica randomizzata, i partecipanti sia al gruppo che ha pedalato lungo una pista ciclabile virtuale sia a quelli che hanno inseguito draghi e raccolto monete hanno sperimentato una funzione esecutiva significativamente migliore, che controlla, in parte, il multi-tasking e il processo decisionale.
“La funzione esecutiva è come l'amministratore delegato del cervello. È la chiave per rimanere indipendenti in età avanzata ", ha affermato Anderson-Hanley. “Ad esempio, ti permette di cucinare due cose contemporaneamente sul fornello. Ti assicura di non dimenticare che stai facendo bollire l'acqua mentre hai anche qualcosa nel forno. "
I benefici per entrambi i gruppi sono stati visti anche per la memoria verbale e la funzione fisica, suggerendo che potrebbe valere la pena per gli anziani incorporare l'exergaming in un regime di esercizio quotidiano.
Anderson-Hanley ha riconosciuto che sono necessarie ulteriori ricerche con un campione di dimensioni maggiori per confermare i risultati del team. Una delle sfide affrontate è stata quella di far abituare gli adulti più anziani ad andare in palestra o in un altro luogo per allenarsi. Il team sta lavorando a un modo per far restare a casa gli anziani e caricare un videogioco su un iPad che può essere utilizzato con una cyclette.
Nel frattempo, la ricerca suggerisce i benefici dell'esercizio fisico stimolando anche il cervello con qualche sfida mentale, come navigare su una pista ciclabile panoramica o giocare interattivamente a un videogioco.
"L'obiettivo è esplorare modi ancora più efficaci per prevenire o migliorare il declino cognitivo negli anziani adattando l'accessibilità e il livello di impegno mentale nell'esercizio cognitivo e fisico interattivo", ha affermato.
"I risultati suggeriscono che il miglior risultato per la salute del cervello può risultare quando facciamo entrambe le cose: spostalo e usalo."
Fonte: Union College Communications
