Nuovo approccio per rilevare e prendersi cura dell'Alzheimer
Universalmente, gli esperti ritengono che l'individuazione della malattia nelle sue fasi iniziali offra le migliori possibilità per ridurre il rischio o alterare il corso della progressione della malattia.
"Senza cura, senza cure efficaci e nemmeno un modo affidabile e pratico per diagnosticare, l'Alzheimer è diventata una delle malattie più temute del nostro tempo", ha detto Keith Black, M.D., direttore del Maxine Dunitz Neurosurgical Institute di Cedars-Sinai.
La tecnologia moderna è sul punto di rilevare l'Alzheimer nelle sue fasi iniziali.
"Quando parliamo di nuova tecnologia non invasiva volta a fornire una diagnosi precoce, molte persone dicono che non vorrebbero saperlo in anticipo."
"La prospettiva è semplicemente troppo spaventosa e dicono che comunque non possono farci niente. Ma c'è molta disinformazione sulla malattia e i dati emergenti suggeriscono che alcune cose molto semplici che possiamo fare in questo momento potrebbero cambiare il suo corso, specialmente se interveniamo precocemente nella progressione della malattia, anni prima che i sintomi inizino ", ha detto Black.
Fino a poco tempo, i cambiamenti caratteristici nel cervello che portano a una diagnosi di malattia di Alzheimer potevano essere visti solo dopo la morte nelle sezioni del cervello trattate per rivelare placche contenenti proteina beta-amiloide e grovigli neurofibrillari contenenti proteine tau anormali.
Studi di imaging speciali - tomografia a emissione di positroni o scansioni PET - e test del liquido cerebrospinale offrono ora le migliori - sebbene imperfette - possibilità di rilevare e diagnosticare la malattia nei pazienti in vita.
Ma i prelievi spinali causano disagio e le scansioni PET richiedono l'iniezione di un tracciante radioattivo. Anche se i test fossero accurati al 100%, tuttavia, non sarebbero convenienti, pratici o economici come metodo di screening precoce, ha detto Black.
“Alcuni anni fa, abbiamo scoperto al Cedars-Sinai che le placche beta-amiloidi si trovano non solo nel cervello ma anche nella retina nella parte posteriore dell'occhio, che è letteralmente un'estensione del tessuto cerebrale.
"Abbiamo anche scoperto che le placche possono essere viste nella retina anche prima che inizino ad accumularsi nel cervello e abbiamo sviluppato un dispositivo che ci consente di guardare attraverso l'occhio, proprio come un oftalmologo guarda attraverso l'occhio per diagnosticare la malattia della retina - e vedere questi cambiamenti ", ha detto Black, aggiungendo che il dispositivo è in studi clinici su pazienti in diversi siti negli Stati Uniti e come parte di un importante studio sull'invecchiamento in Australia.
"I risultati preliminari suggeriscono che il dispositivo di imaging ottico può essere estremamente predittivo, possibilmente fornendo un rilevamento più precoce rispetto ad altri metodi, ma il test è veloce, molto meno costoso, completamente non invasivo e indolore", ha detto Black, che comprende la malattia per esperienza scientifica e personale; sua madre ha perso la vita a causa della malattia.
"Una delle grandi sfide che dobbiamo affrontare con l'Alzheimer è che la distruzione delle cellule cerebrali inizia anni o addirittura decenni prima che i sintomi emergano. Una persona il cui processo di malattia inizia all'età di 50 anni potrebbe avere una perdita di memoria a 75 anni, ma quando vediamo i segni, il paziente ha perso dal 40 al 50% delle cellule cerebrali. Se concentriamo l'attenzione sulle fasi iniziali e lavoriamo per rallentare il processo distruttivo, potremmo impedire a molte persone di essere colpite dalla malattia anche prima di poterla curare.
Rallentando il processo della metà, la perdita di memoria potrebbe iniziare a 100 invece di 75, e la maggior parte dei pazienti con la malattia vivrebbe la propria vita naturale senza subirne le conseguenze ", ha detto Black, aggiungendo che i ricercatori del Cedars-Sinai stanno studiando la modulazione del sistema immunitario come un modo per curare la malattia.
"Crediamo che l'Alzheimer sia una malattia complessa che coinvolge l'infiammazione e il sistema immunitario. Negli studi preclinici, abbiamo scoperto che se manipoliamo l'infiammazione nel cervello possiamo rallentare significativamente la progressione della malattia. Penso che nei prossimi anni vedremo l'emergere di trattamenti che possono fermare questo processo, ma ci sono anche cose semplici che possiamo fare ora che potrebbero migliorare le nostre probabilità.
Stiamo iniziando a renderci conto che l'adozione di scelte di vita salutari può aiutare a difendersi dalla malattia ", ha detto Black, aggiungendo che i ricercatori hanno iniziato a collegare i fattori di rischio per malattie cardiache e ictus all'Alzheimer.
"Ciò che fa bene al cuore sembra essere buono per il cervello, quindi potrebbe essere utile ridurre i grassi, i carboidrati semplici, gli zuccheri e il sale nella dieta aumentando nel contempo frutta e verdura. Alcuni integratori nutrizionali ed erbe - curcumina, olio di pesce, estratto di tè verde e altri - sembrano avere anche proprietà protettive e antinfiammatorie. E alcuni studi suggeriscono che fare esercizio fisico regolare - qualcosa di semplice come camminare a passo svelto per 30 o 40 minuti al giorno - può essere l'attività più importante che possiamo fare per migliorare le nostre probabilità contro la malattia ", ha detto Black.
Konrad Talbot, Ph.D., un ricercatore, aggiunge che uno stile di vita proattivo può essere molto utile perché riduce la resistenza all'insulina nel corpo, che a sua volta può ridurre la resistenza all'insulina del cervello, un fenomeno complesso che lui ei suoi colleghi hanno scoperto essere una caratteristica comune della malattia di Alzheimer.
"La progressione, almeno verso un lieve deterioramento cognitivo, le prime fasi dell'Alzheimer, può essere ridotta dall'esercizio fisico e da una buona dieta. Mi piace sottolineare il valore della dieta mediterranea, con l'aggiunta di altri cibi benefici ", ha detto Talbot, che studia un processo complesso chiamato insulino-resistenza nel cervello - e il suo potenziale ruolo nello sviluppo della malattia di Alzheimer.
"Quella che chiamo una dieta anti-AD include molto olio d'oliva, salmone, noci, mirtilli e grano intero o cereali integrali", ha detto Talbot. "Penso che il tè verde sia particolarmente importante e che esista un'interazione tra il tè verde e gli oli di pesce; più della componente benefica del tè verde entra nel cervello se hai oli di pesce nel tuo sistema. "
Black ha aggiunto: "L'Alzheimer è un processo patologico in divenire da molti anni. Ma sembra che il decorso della malattia spesso possa essere alterato attraverso cambiamenti di base nello stile di vita. La chiave potrebbe essere quella di iniziare presto e mantenerlo a lungo termine. "
Fonte: Cedars-Sinai
