Come il cervello compensa lo stress da apprendere
Una nuova ricerca ha rivelato come il cervello compensa lo stress mentre cerca di imparare qualcosa di nuovo.
Per il nuovo studio, i ricercatori della Ruhr-Universität Bochum in Germania hanno confrontato le prestazioni di 16 uomini stressati con le prestazioni di 16 uomini rilassati nell'apprendimento della categorizzazione.
La metà degli uomini ha dovuto mettere le mani nell'acqua ghiacciata ed è stata filmata prima di sostenere il test di apprendimento. L'altra metà ha dovuto mettere le mani nell'acqua calda e non è stata filmata.
"Per ora abbiamo deciso di progettare il nostro studio solo con gli uomini, perché le donne tendono a reagire in modo diverso allo stress durante il loro ciclo ormonale", ha affermato Marcus Paul, uno degli autori dello studio.
Durante il test gli uomini hanno dovuto dividere anelli di colore diverso per mezzo della loro combinazione di colori in due categorie. Non solo dovevano imparare ad assegnare oggetti tipici, ma anche eccezioni: anelli che differivano da altri anelli nella loro categoria.
Studi precedenti hanno dimostrato che le regioni del cervello che sono cruciali per le eccezioni di apprendimento sono particolarmente sensibili allo stress, hanno osservato i ricercatori.
Durante il test, gli scienziati hanno misurato l'attività cerebrale dei partecipanti mediante EEG.
I partecipanti stressati si sono esibiti così come quelli rilassati nel test di categorizzazione, secondo i risultati dello studio.
Ma i loro cervelli hanno mostrato una maggiore attività durante il test e hanno utilizzato ulteriori regioni del cervello, riferiscono i ricercatori. L'EEG dei partecipanti stressati ha rivelato una maggiore attività nella frequenza theta sopra la corteccia prefrontale mediale, in particolare quando i partecipanti hanno appreso le eccezioni. Le onde theta riflettono i meccanismi di controllo cognitivo, spiegano i ricercatori.
"Pensiamo di aver trovato un meccanismo che ci permette di dare una buona prestazione in un test di categorizzazione, anche se siamo stressati", ha detto il professor Oliver Wolf dell'Istituto di neuroscienze cognitive di Bochum.
Nella fase successiva, gli scienziati intendono analizzare se il cambiamento nell'attività neuronale dei partecipanti stressati e rilassati durante il processo di apprendimento influisce sulle loro prestazioni in un test condotto il giorno successivo.
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Cognitive Neuroscience.
Fonte: Ruhr-Universität Bochum
