L'analisi del sangue può predire l'efficacia degli antidepressivi
Un recente studio di Loyola ha scoperto che l'analisi del sangue per una proteina chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) potrebbe aiutare a prevedere il successo del trattamento. I ricercatori hanno scoperto che tra i pazienti depressi che avevano livelli di VEGF superiori al normale, oltre l'85% ha avuto un sollievo parziale o completo dopo aver assunto escitalopram (Lexapro).
Meno del 10% dei pazienti depressi che avevano bassi livelli di VEGF ha risposto al farmaco.
"Questa sarebbe la prima volta che avremmo un predittore di quanto bene un paziente risponderebbe a un antidepressivo", ha detto Angelos Halaris, M.D., Ph.D., primo autore dello studio.
Circa il 60% dei pazienti depressi non risponde completamente al primo farmaco prescritto, notano i ricercatori. Ciò significa che i medici devono prescrivere diversi farmaci prima di trovarne uno che funzioni. "Sarebbe un grande vantaggio per i nostri pazienti se potessimo prevedere in anticipo se un determinato farmaco sarebbe efficace per un determinato paziente", ha detto Halaris.
Lo studio Loyola ha coinvolto 35 pazienti che hanno assunto escitalopram per la depressione. Escitalopram appartiene a una classe di antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Altri SSRI comuni sono Prozac, Paxil e Zoloft.
Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui gli SSRI funzionano in alcuni pazienti ma non in altri, osserva il ricercatore. Un possibile meccanismo è che gli SSRI aiutano a ripristinare un equilibrio chimico nel cervello. Alcuni scienziati hanno proposto un secondo possibile meccanismo, chiamato neurogenesi, il che significa che gli SSRI aiutano a rigenerare le cellule cerebrali in parti specifiche del cervello che si sono atrofizzate nei pazienti depressi.
Lo studio Loyola supporta la teoria della neurogenesi. Sembra che escitalopram faccia ripartire le cellule cerebrali che sono diventate inattive. Questa rigenerazione è alimentata dal VEGF, che stimola la crescita dei vasi sanguigni e lavora in altri modi per mantenere le cellule cerebrali sane e attive.
Sembra che nei pazienti con livelli più alti di VEGF, ci fosse più rigenerazione, aiutando a ridurre la depressione, hanno scoperto i ricercatori. Nei pazienti con livelli di VEGF inferiori, c'era meno rigenerazione delle cellule cerebrali e, quindi, meno sollievo dalla depressione.
Se la scoperta è confermata da ulteriori studi, potrebbe portare a un esame del sangue che aiuterebbe i medici a personalizzare il trattamento, osservano i ricercatori. Se un paziente ha bassi livelli di VEGF, il medico potrebbe saltare gli SSRI e provare classi alternative di antidepressivi, come il bupropione, o terapie alternative, come la psicoterapia o la stimolazione magnetica transcranica (TMS), spiegano i ricercatori.
Oggi, un esame del sangue VEGF sarebbe molto costoso, ma il costo probabilmente diminuirebbe in modo significativo se un test VEGF fosse ampiamente utilizzato, ha detto Halaris.
Fonte: Loyola University Medical Center
