La tristezza può essere la più forte causa emotiva del fumo

Una nuova ricerca dell'Università di Harvard suggerisce che l'emozione della tristezza, rispetto ad altre emozioni negative come la rabbia o lo stress, gioca un ruolo particolarmente forte nella spinta a fumare sigarette.

Il team di ricerca ha condotto quattro studi per rispondere a diverse domande sulla natura della dipendenza da sigarette: cosa spinge una persona a fumare? Che ruolo giocano le emozioni in questo comportamento di dipendenza? Perché alcuni fumatori sbuffano più spesso e più profondamente o addirittura ricadono molti anni dopo aver smesso? Se i politici avessero quelle risposte, come potrebbero rafforzare la lotta contro l'epidemia globale di fumo?

Pur attingendo a metodologie da diversi campi, i quattro studi rafforzano tutti la scoperta centrale che la tristezza, più di altre emozioni negative, aumenta il desiderio delle persone di fumare.

"La saggezza convenzionale nel campo era che qualsiasi tipo di sentimenti negativi, che si tratti di rabbia, disgusto, stress, tristezza, paura o vergogna, renderebbe le persone più propense a usare una droga che crea dipendenza", ha detto il ricercatore capo Charles A. Dorison, un candidato al dottorato della Harvard Kennedy School.

"Il nostro lavoro suggerisce che la realtà è molto più sfumata dell'idea di 'stare male, fumare di più'. Nello specifico, troviamo che la tristezza sembra essere un fattore scatenante particolarmente potente dell'uso di sostanze che creano dipendenza."

La co-autrice senior, la dott.ssa Jennifer Lerner, co-fondatrice dell'Harvard Decision Science Laboratory e Thornton F. Bradshaw Professore di politiche pubbliche, scienze delle decisioni e gestione presso la Harvard Kennedy School, ha affermato che la ricerca potrebbe avere utili implicazioni per le politiche pubbliche.

Ad esempio, le attuali campagne pubblicitarie contro il fumo potrebbero essere ridisegnate per evitare immagini che innescano tristezza e quindi aumentano involontariamente la voglia di sigarette tra i fumatori.

In uno studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di un sondaggio nazionale che ha monitorato 10.685 persone in 20 anni. I risultati hanno rivelato che la tristezza auto-dichiarata tra i partecipanti era associata all'essere un fumatore e alla ricaduta nel fumo uno e due decenni dopo. In effetti, più le persone erano tristi, più era probabile che fumassero. In particolare, altre emozioni negative non hanno mostrato la stessa relazione con il fumo.

In un altro studio, il team ha voluto testare la causa-effetto: la tristezza causava il fumo delle persone o erano eventi negativi della vita a causare tristezza e fumo? Hanno reclutato 425 fumatori per uno studio online: a un terzo è stato mostrato un triste video clip sulla perdita di un compagno di vita. A un altro terzo dei fumatori è stato mostrato un videoclip neutro, sulla lavorazione del legno; All'ultimo terzo è stato mostrato un video disgustoso che coinvolgeva un bagno antigenico.

A tutti i partecipanti è stato chiesto di scrivere di un'esperienza personale correlata. Lo studio ha rilevato che le persone in condizioni di tristezza - che hanno guardato il video triste e hanno scritto di una perdita personale - avevano una voglia di fumare più alta sia del gruppo neutrale che del gruppo disgusto.

Un terzo studio ha misurato l'effettiva impazienza per sbuffi di sigaretta piuttosto che solo voglie auto-riferite. Quasi 700 partecipanti hanno guardato video e scritto su esperienze di vita che erano tristi o neutre, e poi sono state date scelte ipotetiche tra avere meno tiri prima o più tiri dopo un ritardo.

I partecipanti al gruppo della tristezza si sono dimostrati più impazienti di fumare prima di quelli del gruppo neutrale. Questo risultato si è basato sui risultati di ricerche precedenti secondo cui la tristezza aumenta l'impazienza finanziaria, misurata con tecniche di economia comportamentale.

Infine, un quarto studio ha reclutato 158 fumatori dell'area di Boston per testare come la tristezza abbia influenzato il comportamento reale del fumo. I partecipanti dovevano astenersi dal fumare per almeno otto ore (verificato dal test del respiro con monossido di carbonio).

Sono stati assegnati in modo casuale a gruppi di tristezza o di controllo neutrale; i fumatori si sedevano in una stanza privata dell'Harvard Tobacco Research Laboratory, guardavano il triste video e scrivevano di una grave perdita, oppure guardavano un video neutro e scrivevano sul loro ambiente di lavoro.

Quindi hanno fumato il loro marchio attraverso un dispositivo che ha testato il volume totale di sbuffi e la loro velocità e durata. I risultati: i fumatori nella condizione di tristezza hanno fatto scelte più impazienti e hanno fumato maggiori volumi per boccata.

"Crediamo che la ricerca basata sulla teoria potrebbe aiutare a far luce su come affrontare questa epidemia", ha detto Dorison. "Abbiamo bisogno di approfondimenti attraverso le discipline, tra cui psicologia, economia comportamentale e salute pubblica, per affrontare questa minaccia in modo efficace".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: Harvard Kennedy School