L'intervento del ritmo circadiano aiuta gli adolescenti a dormire di più

Un nuovo intervento sul ritmo circadiano progettato dai ricercatori della Stanford University School of Medicine ha aiutato gli adolescenti a dormire 43 minuti in più a notte.

Il trattamento aveva due componenti: brevi lampi mattutini di luce bianca brillante ad ampio spettro per ripristinare gli orologi circadiani degli adolescenti e la terapia cognitivo comportamentale (CBT) che li ha motivati ​​a provare prima di andare a letto.

I risultati sono pubblicati in JAMA Network Open.

"Utilizzando una terapia della luce passiva durante il sonno, possiamo aiutare gli adolescenti a dormire 43 minuti in più ogni singola notte", ha detto l'autore senior Jamie Zeitzer, Ph.D., professore associato di psichiatria e scienze comportamentali.

La luce è stata erogata da un dispositivo nelle camere dei ragazzi programmato per emettere lampi di luce di 3 millisecondi ogni 20 secondi durante le ultime ore di sonno.

I brevi lampi di luce non hanno svegliato i ragazzi. La precedente ricerca di Zeitzer sul jet lag aveva dimostrato che l'esposizione a brevi lampi di luce può indurre il cervello ad adattarsi a un nuovo fuso orario, anche durante il sonno.

La privazione cronica del sonno è comune negli adolescenti, ha detto Zeitzer. L'orologio circadiano del corpo, che controlla i ritmi quotidiani di quando dormiamo e quando siamo svegli, è naturalmente impostato più tardi negli adolescenti che nei bambini o negli adulti, il che significa che gli adolescenti spesso non si sentono assonnati fino a tarda notte.

Gli adolescenti potrebbero anche rimanere alzati fino a tardi a causa di influenze sociali come i compiti e l'uso di dispositivi elettronici. Gli orari di inizio scuola precoce spesso richiedono loro di svegliarsi prima di essere completamente riposati, contribuendo ulteriormente alla privazione del sonno.

Ricerche precedenti hanno esaminato se la sola terapia cognitivo comportamentale potesse aiutare gli adolescenti ad andare a dormire prima. Il successo è stato modesto: dopo i trattamenti, gli adolescenti sono andati a dormire da 10 a 15 minuti prima, in media. Ma questi interventi potrebbero aver messo i partecipanti in disaccordo con i propri orologi biologici, chiedendo loro di provare ad addormentarsi prima di essere stanchi, un comportamento difficile da sostenere, ha detto Zeitzer.

"Abbiamo una spinta biologica a rimanere svegli nelle ore prima che normalmente andiamo a dormire", ha detto. "Quindi il nostro team si è chiesto se potessimo regolare i tempi circadiani, facendo in modo che gli adolescenti spostassero essenzialmente il cervello a Denver mentre vivono in California".

Nel primo segmento di quattro settimane dello studio, i ricercatori hanno testato la terapia della luce da sola in un gruppo di 72 adolescenti. Per quattro settimane, la metà dei partecipanti è stata esposta a frequenti brevi lampi di luce durante le ultime tre ore del loro normale periodo di sonno. Il resto degli adolescenti ha ricevuto un trattamento di luce fittizio, che prevedeva tre lampi luminosi di luce all'ora, troppo poco per ripristinare i loro orologi biologici.

Sebbene la terapia della luce facesse sentire più stanchi gli adolescenti che ne erano stati esposti all'inizio della notte, rimanevano comunque alzati fino a tardi. Usare la luce da sola non era sufficiente per aumentare la quantità di tempo che dormivano.

"Abbiamo dovuto convincere gli adolescenti a provare ad andare a dormire prima", ha detto Zeitzer.

Quindi, nella seconda fase di quattro settimane dello studio, il team ha reclutato 30 adolescenti; metà di loro ha ricevuto la terapia della luce durante le ultime due ore di sonno e l'altra metà ha avuto una terapia della luce fittizia.

Questa volta, tuttavia, tutti gli adolescenti hanno ricevuto anche quattro sessioni di CBT di un'ora per incoraggiarli ad andare a letto prima. I terapeuti hanno lavorato con ogni partecipante per identificare le aree della loro vita a cui tenevano che sarebbero state migliori se avessero dormito di più - come gli accademici, l'aspetto fisico o le prestazioni atletiche - e le hanno utilizzate per motivare gli adolescenti.

La CBT includeva anche la fornitura di informazioni sull'orologio biologico, l'igiene del sonno e le strategie per svegliarsi presto nei fine settimana.

Oltre al sonno extra, i partecipanti che hanno ricevuto sia la terapia della luce che la CBT sono andati a letto in media 50 minuti prima rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto solo la CBT. Inoltre, i partecipanti che hanno ricevuto entrambe le terapie hanno avuto un successo sei volte superiore rispetto a quelli che hanno ricevuto solo CBT nel mantenere l'ora di andare a letto costante.

Studi precedenti sulla terapia della luce per resettare l'orologio circadiano hanno dimostrato che i lampi di luce del primo mattino devono continuare ogni giorno per essere efficaci, ha detto Zeitzer.

“La parte interessante, per un intervento con cui gli adolescenti dovrebbero potenzialmente convivere per anni, è che è completamente passivo. Abbiamo impostato la luce lampeggiante nella camera da letto della persona e abbiamo attivato un timer; non devono indossare un dispositivo, ricordarsi di accenderlo o fare qualsiasi altra cosa. "

Il lampeggiante utilizzato nello studio era un faro da ponte programmabile; non è commercializzato come un aiuto per dormire, ha detto Zeitzer.

Il passo successivo, ha detto, è determinare il modo migliore per fornire una breve CBT per migliorare la durata del sonno a un gran numero di persone.

Fonte: Stanford Medicine