Le molestie sessuali danneggiano la salute mentale

Una ricerca emergente rileva che tutte le forme di molestie sessuali possono causare danni psicologici, soprattutto tra le adolescenti.

Nello studio, i ricercatori norvegesi hanno diviso i tipi di molestie in due gruppi principali: molestie non fisiche e comportamenti sessuali fisicamente coercitivi, come baci indesiderati, tentoni, contatto intimo e rapporti.

I ricercatori si sono concentrati sulle molestie sessuali non fisiche descritte come: osservazioni sessuali dispregiative sull'aspetto, il comportamento e l'orientamento sessuale, attenzioni sessuali indesiderate, essere oggetto di voci e immagini di orientamento sessuale e simili.

"L'esposizione a molestie sessuali non fisiche può influire negativamente sui sintomi di ansia, depressione, immagine negativa del corpo e bassa autostima", affermano il professor Mons Bendixen e il professor Leif Edward Ottesen Kennair. Bendixen e Kennair sono associati al Dipartimento di Psicologia della Norwegian University of Science and Technology (NTNU).

La ricerca, che appare nel Giornale internazionale di salute pubblica, ha posto domande sulle molestie sessuali subite nell'anno precedente e ha ricevuto risposte da quasi 3.000 studenti delle scuole superiori in due studi separati.

Le risposte presentano un'immagine toccante. In particolare, gli effetti delle molestie sessuali sono peggiori per le ragazze. Tuttavia, le provocazioni non sono esclusivamente qualcosa che i ragazzi fanno contro le ragazze. È altrettanto comune che i ragazzi molestino i ragazzi in questi modi.

Ragazze e ragazzi sono ugualmente esposti a molestie sessuali non fisiche spiacevoli o offensive. Circa il 62% di entrambi i sessi riferisce di averlo sperimentato nell'ultimo anno.

“Gli adolescenti che sono più molestati lottano anche più in generale. Ma le ragazze generalmente lottano molto di più dei ragazzi, indipendentemente dalla misura in cui vengono molestate in questo modo ", osserva Kennair.

"Le ragazze sono anche più colpite negativamente dalle molestie sessuali rispetto ai ragazzi", aggiunge Bendixen.

Essere una ragazza è senza dubbio il fattore di rischio più importante quando gli adolescenti riferiscono di lottare con ansia, depressione, immagine corporea negativa o bassa autostima.

Evidentemente, le molestie sessuali non fisiche sono il secondo fattore più importante per le lotte di salute mentale. In effetti, le molestie sono più fortemente associate al benessere psicologico degli adolescenti rispetto all'essere soggetti a coercizione sessuale nell'ultimo anno o ad aggressioni sessuali precedenti.

Bendixen e Kennair credono che sia fondamentale separare i tipi di molestie in due gruppi principali: molestie non fisiche e comportamenti sessuali fisicamente coercitivi, come baci indesiderati, tentoni, contatto intimo e rapporti sessuali.

La coercizione sessuale fisica è spesso caratterizzata come abuso sessuale in letteratura.

Gli studi di solito raggruppano queste due forme di comportamento indesiderato nella stessa misura. Ciò significa che un commento dispregiativo è incluso nella stessa categoria dello stupro.

"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio che ha distinto tra queste due forme e ha esaminato in modo specifico gli effetti delle molestie sessuali non fisiche", afferma Bendixen.

Commenti che per alcuni individui possono sembrare abbastanza innocenti possono causare problemi significativi ad altri.

Ad esempio, non tutti interpretano lo slang o gli insulti allo stesso modo. Se qualcuno ti chiama "puttana" o "gay", potresti non trovarlo offensivo. Per questo motivo, i ricercatori hanno lasciato che gli adolescenti decidessero se percepivano una determinata azione come offensiva o meno, e gli hanno fatto segnalare solo ciò che hanno trovato offensivo.

L'articolo presenta i dati di due studi. Il primo studio del 2007 ha incluso 1384 studenti delle scuole superiori. Il secondo studio ha incluso 1485 studenti ed è stato condotto nel 2013-2014. Entrambi gli studi sono stati condotti nella contea di Sør-Trøndelag e sono comparabili per quanto riguarda le condizioni demografiche.

I risultati del primo studio sono stati riprodotti nel secondo. I risultati dei due studi corrispondevano da vicino.

I ricercatori hanno anche preso in considerazione una serie di altri fattori potenzialmente influenti, come avere genitori che si erano separati o erano disoccupati, programma educativo (studi professionali o generali), status di minoranza sessuale, status di immigrato e se avevano subito coercizione fisica nel l'anno scorso o eventuali aggressioni sessuali precedenti.

"Abbiamo scoperto che le minoranze sessuali generalmente segnalavano un maggiore disagio psicologico", afferma Bendixen. Lo stesso vale per i giovani con genitori disoccupati.

D'altra parte, gli studenti con lo status di immigrato non hanno segnalato più problemi psicologici. Bendixen osserva inoltre che le minoranze sessuali non sembrano essere più influenzate negativamente dalle molestie sessuali rispetto ai loro coetanei eterosessuali.

Tuttavia, i ricercatori hanno trovato un chiaro effetto negativo delle molestie sessuali non fisiche, al di là di quello dei fattori di rischio di cui sopra.

Ancora molte domande persistono su cosa si può fare per ridurre i comportamenti che possono causare problemi così gravi a così tanti?

Kennair ammette di non sapere cosa può aiutare.

"Questo è stato studiato per anni e in numerosi paesi, ma nessuno studio ha ancora rivelato alcun effetto duraturo delle misure volte a combattere le molestie sessuali", dice Bendixen. "

Sappiamo che le campagne sull'atteggiamento possono cambiare l'atteggiamento delle persone nei confronti delle molestie, ma non si traducono in alcuna riduzione del comportamento molesto ".

Bendixen e Kennair vogliono esaminare questo aspetto in uno studio imminente. Il loro obiettivo è sviluppare pratiche che riducano tutte le forme di molestie sessuali e quindi migliorino il benessere psicologico dei giovani.

Fonte: Università norvegese di scienza e tecnologia / EurekAlert