Sia i fratelli più grandi che quelli più giovani si influenzano a vicenda sui livelli di empatia
Un nuovo studio multi-universitario rileva che sia i fratelli più grandi che quelli più piccoli, anche i bambini piccoli, possono avere un'influenza significativa sulla capacità di empatia dell'altro.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino, è stato condotto da ricercatori dell'Università di Calgary, dell'Università Laval di Quebec City, dell'Università di Tel Aviv e dell'Università di Toronto.
Come i genitori, i fratelli e le sorelle più grandi agiscono come modelli e insegnanti, aiutando i loro fratelli più piccoli a conoscere il mondo. I bambini i cui fratelli maggiori sono gentili, cordiali e solidali, ad esempio, tendono ad essere più empatici dei bambini i cui fratelli non hanno questi tratti.
Nel nuovo studio longitudinale, i ricercatori volevano sapere se i bambini molto piccoli possono anche contribuire alla capacità di empatia del fratello maggiore nella prima infanzia, quando iniziano a svilupparsi tendenze empatiche.
"I nostri risultati sottolineano l'importanza di considerare come tutti i membri della famiglia, non solo i genitori e i fratelli maggiori, contribuiscono allo sviluppo dei bambini", ha affermato la dott.ssa Sheri Madigan, cattedra canadese di ricerca sui determinanti dello sviluppo del bambino e assistente professore di psicologia all'Università di Calgary, coautore dello studio.
"L'influenza dei fratelli più piccoli è stata riscontrata durante l'adolescenza, ma il nostro studio indica che questo processo potrebbe iniziare molto prima di quanto si pensasse".
Per lo studio, i ricercatori hanno osservato un gruppo etnicamente diversificato di 452 coppie di fratelli canadesi e le loro madri che facevano parte del progetto Kids, Families, and Places e provenienti da una serie di contesti socioeconomici.
I ricercatori volevano vedere se i livelli di empatia nei fratelli di 18 e 48 mesi all'inizio dello studio prevedessero cambiamenti nell'empatia degli altri fratelli 18 mesi dopo.
Ciascuna delle madri ha completato un questionario e i ricercatori hanno filmato le interazioni familiari. L'empatia dei bambini è stata misurata osservando le risposte comportamentali e facciali di ogni fratello a un ricercatore adulto che fingeva di essere angosciato (ad esempio, dopo aver rotto un oggetto caro) e ferito (ad esempio, dopo aver colpito il suo ginocchio e aver preso il dito in una valigetta).
"Anche se si presume che i fratelli maggiori e i genitori siano le principali influenze socializzanti sullo sviluppo dei fratelli più piccoli (ma non viceversa), abbiamo scoperto che sia i fratelli più piccoli che quelli più grandi hanno contribuito positivamente all'empatia reciproca nel tempo", ha detto il dottor Marc Jambon, borsista post-dottorato presso l'Università di Toronto, che era all'Università di Calgary quando ha condotto lo studio.
"Questi risultati sono rimasti gli stessi, anche dopo aver preso in considerazione i primi livelli di empatia di ogni bambino e i fattori che i fratelli in una famiglia condividono - come le pratiche genitoriali o lo stato socioeconomico della famiglia - che potrebbero spiegare le somiglianze tra loro".
Lo studio ha anche esaminato se lo sviluppo dell'empatia dei fratelli differisse a causa delle differenze di età e sesso tra fratelli (ad esempio, fratello minore / sorella maggiore rispetto a fratello minore / fratello maggiore).
"Gli effetti sono rimasti gli stessi per tutti i bambini nello studio con un'eccezione: i fratelli più giovani non hanno contribuito a cambiamenti significativi nell'empatia delle sorelle maggiori", ha osservato Jambon.
L'impatto dei fratelli e delle sorelle maggiori era anche più forte nelle famiglie in cui la differenza di età tra i fratelli era maggiore, suggerendo che erano insegnanti e modelli di ruolo più efficaci.
I ricercatori affermano che il passo successivo è determinare se e come le tendenze empatiche possono essere coltivate nei bambini piccoli e se insegnare a un fratello, più grande o più giovane, può a sua volta influenzare l'empatia dell'altro fratello. Tale lavoro aiuterebbe anche a rispondere alla domanda più grande di come gli interventi familiari mirati possano trarre vantaggio dal concentrarsi sulle relazioni tra fratelli.
Fonte: Society for Research in Child Development
