Mentire fa davvero bene ai bambini?

La prossima volta che tuo figlio nega con veemenza di mangiare caramelle (anche se il cioccolato spalmato sul suo viso racconta una storia diversa) o dice "Non sono stato io!" mentre sei in piedi accanto ai frammenti di quello che era il tuo vaso preferito, niente panico. Secondo i ricercatori, sorprendere tuo figlio a raccontare storie alte segna una pietra miliare nel loro sviluppo cognitivo.

Il dottor Kang Lee, professore all'Università di Toronto, ha trascorso più di due decenni a studiare come e perché i bambini mentono ed è convinto che l'emergere di tale comportamento nei bambini dovrebbe essere motivo di celebrazione, non allarme. Considera il comportamento un segno rassicurante che la crescita cognitiva dei bambini è sulla strada giusta e che non indica necessariamente che sono pronti per una vita di guai.

Bambini piccoli, racconti alti

Se sei costantemente sorpreso dal palese inganno di tuo figlio e temi che sarà un bugiardo patologico nel momento in cui raggiungerà l'adolescenza, questo dovrebbe metterti a tuo agio: è un comportamento infantile perfettamente normale.

Ancora più confortante è la consapevolezza che la maggior parte dei bambini a un certo punto dice bugie. La ricerca mostra che i bambini iniziano a mentire in tenera età, con il 30% dei bambini di 2 anni che ci provano. All'età di 3 anni circa la metà di loro lo fa e all'età di 4 anni il numero sale all'80%. Quando i bambini raggiungono i 5 o 7 anni quasi tutti possono tirare fuori una bugia convincente. Quindi i tuoi figli sono in buona compagnia.

Man mano che i bambini crescono, sperimentano la verità con vari gradi di elaborazione e successo. I bambini stanno solo iniziando a sviluppare il loro senso di sé e non capiscono bene la differenza tra verità e finzione, quindi raccontano bugie classiche egoiste, note come bugie primarie, che sono facili da capire. Tuttavia, diventano bugiardi migliori con l'età. All'età di 7 o 8 anni sono passati alle bugie terziarie e possono fare dichiarazioni di follow-up per mantenere le loro falsità coerenti, sconcertando la maggior parte degli adulti.

Un segno di sviluppo sano del bambino

Catturare tuo figlio in una bugia può essere preoccupante, ma si scopre che è un segno del suo sano sviluppo. La ricerca condotta dal Dr. Lee e altri suggerisce che i bambini che mentono hanno:

• Migliori capacità di funzionamento esecutivo. In poche parole, le funzioni esecutive sono un insieme di abilità mentali che ti aiutano a rimanere concentrato e portare a termine le cose. Ti aiutano a gestire te stesso e le risorse disponibili per raggiungere un obiettivo. Come ha dimostrato la ricerca, i bambini che mentono dimostrano una buona memoria di lavoro, che è necessaria per ricordare i dettagli della verità e separarla dalle loro bugie. Hanno anche un migliore controllo inibitorio, dimostrato da come reprimono l'impulso di dire la verità e la capacità di spostare l'attenzione, pianificare in anticipo e andare fino in fondo con la bugia.
• Sviluppo cognitivo più avanzato. Lo sviluppo cognitivo si riferisce a come una persona pensa, esplora e capisce il mondo. I bambini che mentono hanno una maggiore capacità di vedere il mondo dalla prospettiva di un'altra persona, quella che viene chiamata la teoria della mente. Questo li aiuta a rendersi conto che le loro azioni potrebbero renderti angosciato, arrabbiato o sconvolto, inducendoli a usare bugie per nascondere ciò che hanno fatto.
• QI verbale più alto. Elaborare storie ben realizzate implica un processo complesso ed è indicativo dell'intelligenza verbale di tuo figlio. Per inventare una bugia, tuo figlio deve analizzare le informazioni e usare il linguaggio per provare a ragionare con te e beh… dirti una bugia. Ciò dimostra che possono elaborare le informazioni e risolvere i problemi utilizzando il ragionamento basato sul linguaggio.
• Creatività superiore. Alcune delle favole che i nostri bambini tessono sono vere imprese di immaginazione. È piuttosto impressionante quello che riescono a inventare da amici immaginari a racconti di avventura. In qualunque modo la guardi, ci vuole creatività per tirare fuori una bugia credibile.

Cosa fare quando i bambini mentono

Sapere che mentire è un indicatore dell'intelligenza di un bambino rappresenta un vero paradosso per i genitori. Certo, mentire potrebbe significare che tuo figlio è intelligente, ma vuoi anche che sia onesto. Quindi come puoi convincerli a valutare l'onestà?

Per cominciare, renditi conto che le punizioni corporali potrebbero essere controproducenti. Utilizza invece messaggi e feedback più positivi per enfatizzare i vantaggi dell'onestà. Quindi mostra la tua approvazione ogni volta che sorprendi tuo figlio ad essere onesto. Inoltre, coltivare un ambiente di comunicazione aperta con i tuoi figli li aiuterà a sentirsi a proprio agio nel parlare e nel rivelare la verità.

Soprattutto, sii un buon modello da imitare per i tuoi figli. I bambini sono attenti osservatori e vederti disonesto minerà il tuo messaggio di onestà. Quindi guarda cosa fai e dici.

Risorse:

Evans, A. D. e Lee, K. Emersione della menzogna nei bambini molto piccoli. (2013, ottobre). Estratto da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3788848/#R24

Sundance Academy. Migliorare la comunicazione con i tuoi ragazzi - Infografica. (n.d.). Estratto da https://www.sundancecanyonacademy.com/improving-communication-with-your-teen-infographic/

Talwar, V., Gordon, H. M. e Lee, K. Mentire negli anni della scuola elementare. (2007, maggio). Estratto da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2597097/

Talwar V., & Lee, K. Sviluppo della menzogna per nascondere una trasgressione: il controllo dei bambini sul comportamento espressivo durante l'inganno verbale. (2002). Estratto da http://journals.sagepub.com/doi/10.1080/01650250143000373

I bambini che mentono "faranno meglio". (2010, 17 maggio). Estratto da http://www.bbc.com/news/10119297