Sintomi depressivi comuni tra gli atleti universitari

Quasi uno su quattro atleti universitari ha riportato sintomi di depressione mentre era iscritto a un'università di arti liberali sulla costa orientale, secondo un nuovo studio pubblicato nel British Journal of Sports Medicine.

Le donne avevano quasi il doppio delle probabilità degli uomini di manifestare sintomi depressivi con atleti di atletica leggera che avevano i tassi più alti in generale.

“C'è la percezione tra alcune persone che gli atleti siano immuni o con un rischio ridotto di depressione. La nostra esperienza nel trattamento degli atleti del college ci ha portato a credere che non fosse vero, ma c'erano pochissimi studi a sostegno di entrambi gli argomenti ", ha detto il leader dello studio Eugene Hong, M.D., decano associato per le cure primarie e la salute della comunità presso il Drexel University College of Medicine.

"Questo studio mostra che i tassi di depressione tra gli atleti sono probabilmente paragonabili ai tassi nella popolazione universitaria generale. E sottolinea la necessità di un maggiore screening della salute mentale per gli atleti come parte delle cure standard di medicina dello sport ".

Lo studio, condotto dai ricercatori della Drexel University e della Kean University, ha esaminato i dati di oltre tre anni di 465 atleti universitari che hanno frequentato un'università privata della NCAA Division I. La ricerca è una delle più grandi fino ad oggi focalizzata sulla depressione negli atleti del college.

Mentre gli studi precedenti si erano concentrati principalmente su sport o generi specifici, il nuovo studio ha esaminato se la prevalenza dei sintomi variava tra i sessi e in nove diversi sport: baseball / softball, basket, cheerleading, squadra, hockey su prato, lacrosse, atletica leggera, calcio e tennis.

Durante i loro esercizi fisici annuali di medicina sportiva, gli atleti hanno completato sondaggi anonimi che hanno posto domande sul loro umore, appetito, attenzione, relazioni e abitudini del sonno. Sulla base delle risposte, gli studenti atleti sono stati sottoposti a screening per la depressione utilizzando il Center for Epidemiological Studies Depression Scale (CESD).

I risultati mostrano che quasi il 24% dei 465 atleti ha riportato un livello "clinicamente rilevante" di sintomi depressivi e il 6% ha riportato sintomi da moderati a gravi. In tutti gli sport, le atlete avevano un tasso di prevalenza significativamente più alto per i sintomi depressivi rispetto agli uomini, il 28% rispetto al 18%.

Le atlete di atletica leggera avevano i più alti tassi di sintomi depressivi clinicamente rilevanti - 38%, o più di uno su tre - il che li rende due volte più probabili rispetto ad altri atleti di avere sintomi. Al 12 per cento, i giocatori di lacrosse maschi avevano la più bassa prevalenza di sintomi depressivi clinicamente rilevanti.

Mentre gli studenti-atleti possono essere attivi e circondati da un forte sistema di supporto, possono anche sperimentare una serie di fattori di stress unici, come aspettative di alta pressione e lesioni, ha detto il coautore dello studio Andrew Wolanin, Psy.D., direttore del Dipartimento di Studi Avanzati in Psicologia presso Kean.

"Gli studenti-atleti devono affrontare la pressione e ci sono molte opportunità di fallimento, che può essere una componente chiave della depressione", ha detto. "Ci si aspetta che abbiano successo, ma molti sottoperformano una volta arrivati ​​al college."

I ricercatori osservano che una serie di fattori potrebbe aver contribuito alle differenze nei sintomi depressivi da parte dello sport. Ad esempio, poiché i ricercatori hanno intervistato solo atleti di una singola istituzione, i risultati potrebbero essere stati specifici per squadre particolari.

Un'altra considerazione è che "diversi tipi di personalità possono praticare sport diversi e che queste scelte sono legate a forme divergenti di patologia", scrivono. "Anche le differenze nei fattori di supporto sociale tra sport più individualizzati e sport di squadra possono contribuire a discrepanze nei tassi di depressione".

Alla luce di questi risultati, Hong ha affermato che gli operatori sanitari che trattano studenti-atleti per lesioni dovrebbero prestare attenzione anche al benessere mentale dei loro pazienti. Mentre un numero crescente di studenti universitari cerca aiuto presso i servizi di salute mentale, gli atleti potrebbero essere meno propensi a farlo a causa dei limiti di tempo e dello stigma sociale.

Poiché lo studio identifica gruppi che potrebbero essere a più alto rischio di depressione, i risultati potrebbero anche aiutare i medici a prendere di mira gli atleti ad alto rischio per l'intervento, ha detto Hong. In futuro, i ricercatori sperano di studiare altri potenziali fattori di rischio per la depressione tra gli atleti universitari, tra cui commozioni cerebrali e lesioni.

Fonte: Drexel University