La punizione a volte guida il comportamento meglio delle ricompense
Un nuovo studio suggerisce che le punizioni hanno maggiori probabilità di influenzare il comportamento rispetto alle ricompense.
Lo studio dei ricercatori della Washington University di St. Louis ha scoperto che le perdite - o punizioni - hanno avuto un impatto misurato da due a tre volte maggiore dei guadagni - o delle ricompense.
In uno studio, gli studenti hanno ascoltato una serie di clic e hanno indicato se hanno sentito più clic nell'orecchio sinistro o destro. In un altro gruppo, gli studenti hanno osservato i lampi di luce su uno schermo e hanno indicato se vedevano più lampi sul lato destro o sinistro.
Il numero di clic e lampeggi su ciascun lato era casuale e spesso molto ravvicinati, rendendo il compito impegnativo e gli studenti spesso incerti sulla risposta corretta, hanno spiegato i ricercatori.
Ogni volta che uno studente ha fatto una scelta, i ricercatori hanno visualizzato in modo casuale un gettone per 5, 10, 15, 20 o 25 centesimi che è stato dato come ricompensa per la risposta corretta o portato via come punizione per una risposta errata.
Come ci si potrebbe aspettare, quando uno studente è stato premiato, tendeva a ripetere la scelta precedente, hanno detto i ricercatori. E quella tendenza è cresciuta con l'aumentare del premio.
Quando uno studente è stato punito, ha fortemente evitato la scelta precedente.
Tuttavia, a differenza della risposta a una ricompensa, non importa quanto grande fosse la somma persa, gli studenti hanno mostrato una forte e costante tendenza a evitare la scelta precedente, hanno scoperto i ricercatori.
Questo era vero in entrambi i gruppi tra coloro che hanno sentito i clic e quelli che hanno visualizzato i flash, a dimostrazione che lo stimolo in sé non aveva importanza, hanno osservato i ricercatori.
"Oggettivamente, penseresti che vincere 25 centesimi avrebbe la stessa entità di effetto che perdere 25 centesimi, ma non è quello che troviamo", ha detto l'autore principale dello studio, Jan Kubanek, Ph.D., un ricercatore postdottorato associato in anatomia e neurobiologia presso la Washington University School of Medicine.
Secondo i ricercatori, lo studio può aiutare nella comprensione dei comportamenti di apprendimento. Ad esempio, gli studenti imparerebbero in modo più efficiente se i loro insegnanti premiassero le risposte corrette o indicassero quelle sbagliate?
Secondo questa ricerca, in alcune situazioni potrebbe essere meglio detrarre punti quando gli studenti hanno torto piuttosto che ricompensarli per le risposte corrette. Questo può aiutare gli studenti a evitare di ripetere lo stesso errore.
"Il nostro studio suggerisce che il feedback negativo può essere più efficace del feedback positivo nel modificare il comportamento", ha detto Kubanek.
"Il nostro studio ha dimostrato che tale feedback non deve essere duro, poiché sembra che tendiamo a reagire allo stesso modo a qualsiasi quantità di feedback negativo. Da una prospettiva evolutiva, le persone tendono a evitare punizioni o situazioni pericolose. Le ricompense, d'altra parte, hanno un impatto meno pericoloso per la vita ".
Questo potrebbe aiutare a spiegare perché gli studenti nello studio hanno fortemente evitato di ripetere gli errori, non importa quanto grande fosse la punizione.
Il prossimo piano dei ricercatori è esaminare come i cambiamenti comportamentali in risposta a ricompense e punizioni siano codificati nel cervello.
"I segnali neurali nel nostro cervello mostrano anche discrepanze tra il modo in cui reagiamo alle ricompense e alle punizioni?" Ha chiesto Kubanek. "Lo studio del meccanismo neurale coinvolto può aiutarci a comprendere meglio e possibilmente alleviare i disturbi neurologici in cui i processi associati vanno male".
Lo studio, pubblicato sulla rivista Cognizione, è stato finanziato dal National Institutes of Health.
Fonte: Washington University di St. Louis
