I giovani altoparlanti del mandarino mostrano una forte comprensione del tono musicale
I bambini in età prescolare la cui lingua madre è il cinese mandarino, una lingua tonale, sono migliori delle loro controparti di lingua inglese nell'elaborazione del tono musicale, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Università della California (UC), San Diego.
In una lingua tonale, il tono con cui viene pronunciata una parola non solo trasmette un'enfasi o un contenuto emotivo diversi, ma un significato completamente diverso. Ad esempio, la sillaba "ma" in mandarino può significare "madre", "cavallo", "canapa" o "rimprovero", a seconda del tono di come viene pronunciato.
I parlanti di lingua mandarino devono imparare rapidamente a identificare i sottili cambiamenti di tono che trasmettono il significato inteso della parola. È l'attenzione linguistica all'altezza che offre ai giovani madrelingua un vantaggio nel percepire l'altezza nella musica, concludono gli autori.
I risultati, pubblicati sulla rivista Scienza dello sviluppo, mostrano come le abilità cerebrali apprese in un'area possono influenzare l'apprendimento in un'altra.
"Una grande domanda nello sviluppo, e anche nella cognizione in generale, è quanto siano effettivamente separate le nostre facoltà mentali", ha detto l'autore principale, la dott.ssa Sarah Creel del Dipartimento di scienze cognitive della Divisione di scienze sociali dell'UC San Diego.
“Ad esempio, ci sono meccanismi cerebrali specializzati che fanno solo il linguaggio? La nostra ricerca suggerisce il contrario: che esistono permeabilità e generalizzazione tra le capacità cognitive ".
Per lo studio, i ricercatori hanno condotto due esperimenti separati con gruppi simili di giovani studenti di cinese mandarino e studenti di inglese. Hanno testato un totale di 180 bambini (di età compresa tra tre e cinque anni) su compiti che coinvolgono il contorno del tono e il timbro. Mentre i parlanti inglese e mandarino si sono comportati in modo simile nel compito timbrico, i parlanti mandarino hanno sovraperformato in modo significativo sul tono, noto anche come tono.
"Sia la lingua che la musica contengono cambiamenti di intonazione, quindi se la lingua è una facoltà mentale separata, l'elaborazione dell'intonazione nel linguaggio dovrebbe essere separata dall'elaborazione dell'intonazione nella musica", ha detto Creel. "D'altra parte, se queste abilità apparentemente diverse vengono esercitate dalla sovrapposizione di meccanismi cognitivi o aree cerebrali, l'esperienza con l'elaborazione del tono musicale dovrebbe influenzare l'elaborazione del tono del linguaggio e viceversa."
Le lingue tonali sono comuni in alcune parti dell'Africa, dell'Asia orientale e dell'America centrale, con stime che fino al 70% delle lingue del mondo possono essere considerate tonali. Altre lingue tonali oltre al mandarino includono tailandese, yoruba e xhosa.
"Dimostrare che la lingua che parli influisce sul modo in cui percepisci la musica - in così tenera età e prima dell'addestramento formale - supporta la teoria dell'apprendimento interdominio", ha detto il coautore, il dottor Gail Heyman, del Dipartimento di Psicologia della UC San Diego.
Il lavoro di Creel e Heyman segue un'ipotesi avanzata per la prima volta dalla dottoressa Diana Deutsch, anche lei della UC San Diego, secondo cui parlare un linguaggio tonale porta a una migliore percezione dell'altezza nella musica.
Deutsch ha studiato abili studenti adulti di musica e li ha testati su un tono assoluto o "perfetto". L'altezza assoluta è la capacità relativamente rara di riconoscere una nota musicale senza riferimento ad altre note.
Il presente studio si è concentrato sull'intonazione relativa, che è una comprensione delle relazioni di altezza tra le note. L'intonazione relativa ti consente di cantare in tonalità ed essere in sintonia con le altre persone intorno a te.
Anche così, non abbandonare le lezioni di musica di tuo figlio per la lingua o le lezioni di lingua per la musica, avvertono i ricercatori. È ancora vero che per avere successo con la musica, devi studiare musica. E imparare una lingua aggiuntiva è anche una cosa dimostrabile di per sé, indipendentemente dal fatto che ti renda un musicista migliore o meno.
Fonte: University of California- San Diego
