Il composto di marijuana può battere gli antipsicotici nel trattamento della schizofrenia
Il team di ricerca, guidato da Markus Leweke dell'Università di Colonia in Germania, ha studiato 39 persone con schizofrenia ricoverate in ospedale per un episodio psicotico. Diciannove pazienti sono stati trattati con amisulpride, un farmaco antipsicotico non approvato negli Stati Uniti, ma simile ad altri farmaci approvati.
Ai restanti 20 pazienti è stato somministrato CBD, una sostanza presente nella marijuana che è considerata responsabile degli effetti addolcenti o di riduzione dell'ansia. A differenza dell'ingrediente principale della marijuana, il THC, che può innescare episodi psicotici e peggiorare la schizofrenia, il CBD ha effetti antipsicotici, secondo ricerche precedenti sia sugli animali che sull'uomo.
Né i pazienti né gli scienziati sapevano chi stava assumendo quale farmaco. Alla fine delle quattro settimane di prova, entrambi i gruppi hanno ottenuto miglioramenti clinici significativi nei loro sintomi schizofrenici e non c'era differenza tra quelli che assumevano CBD o amisulpride.
"I risultati sono stati sorprendenti", ha detto Daniel Piomelli, Ph.D., professore di farmacologia presso l'Università della California-Irvine e coautore dello studio. "Non solo [il CBD] era efficace quanto gli antipsicotici standard, ma era anche essenzialmente privo dei tipici effetti collaterali osservati con i farmaci antipsicotici."
I farmaci antipsicotici possono causare disturbi del movimento devastanti e talvolta permanenti; possono anche abbassare la motivazione e il piacere del paziente. La nuova generazione di questi farmaci può anche portare ad un aumento di peso e aumentare il rischio di diabete. Questi effetti collaterali sono ben noti come un grave ostacolo durante il trattamento.
Nello studio tedesco, sono stati osservati aumento di peso e problemi di movimento in pazienti che assumevano amisulpride, ma non CBD.
"Questi risultati entusiasmanti dovrebbero stimolare una grande quantità di ricerca", ha detto il dottor John Krystal, presidente di psichiatria presso la Yale University School of Medicine, che non è stato associato alla ricerca. Egli osserva che il CBD non solo ha avuto meno effetti collaterali, ma sembrava anche funzionare meglio sui cosiddetti "sintomi negativi" della schizofrenia, che sono notoriamente difficili da trattare.
I sintomi negativi della schizofrenia includono ritiro sociale, un senso di piacere abbassato e una mancanza di motivazione. Tuttavia, poiché gli attuali farmaci antipsicotici possono effettivamente causare questi sintomi negativi, non era chiaro se il CBD fosse migliore dell'amisulpride nell'eliminazione di questi sintomi o se il CBD causasse semplicemente meno effetti collaterali all'inizio.
Se replicati, i risultati suggeriscono che il CBD potrebbe essere efficace almeno quanto i farmaci attuali per il trattamento della schizofrenia, senza i gravi effetti collaterali che rendono i pazienti riluttanti ad assumere farmaci.
"Il vero problema con il CBD è che è difficile da sviluppare per una serie di motivi sciocchi", ha detto Piomelli. Dal momento che proviene dalla marijuana, ci sono ovvi problemi politici che circondano il suo utilizzo. Anche estrarlo dalla pianta è costoso.
Ma il più grande ostacolo potrebbe essere che il CBD è un composto naturale e quindi non può essere brevettato come lo sono i nuovi farmaci. Quindi, anche se il CBD potrebbe superare gli attuali farmaci antipsicotici di successo, è improbabile che le aziende farmaceutiche lo sviluppino. I ricercatori stanno lavorando per sviluppare versioni sintetiche del CBD che evitino tali ostacoli.
"Ne abbiamo uno e speriamo di andare avanti nel prossimo futuro", ha detto Piomelli.
Lo studio è pubblicato online sulla rivista Psichiatria traslazionale.
Fonte: Università di Colonia
