Forma del cervello legata ai tratti della personalità
Un team internazionale di ricercatori, tra cui il dottor Antonio Terracciano della Florida State University College of Medicine, ha esaminato la connessione tra i tratti della personalità e la struttura del cervello in un nuovo studio.
Il loro studio, pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive, ha esaminato il modo in cui le differenze nell'anatomia della corteccia (lo strato esterno del cervello) sono correlate a cinque principali tratti della personalità.
Le caratteristiche del cervello includevano spessore, area e quantità di piegatura nella corticale.
I tratti della personalità includono il nevroticismo, la tendenza a essere in uno stato emotivo negativo; estroversione, tendenza ad essere socievoli ed entusiasti; apertura, quanto è aperta una persona; piacevolezza, una misura di altruismo e cooperatività; e coscienziosità, una misura di autocontrollo e determinazione.
Lo studio ha coinvolto un set di dati di imaging di oltre 500 ambiziosi sforzi del National Institutes of Health per mappare i percorsi neurali alla base della funzione del cervello umano.
"L'evoluzione ha modellato la nostra anatomia cerebrale in un modo che massimizza la sua area e si piega riducendo lo spessore della corteccia", ha detto l'autore senior Dr. Luca Passamonti del Dipartimento di Neuroscienze Cliniche presso l'Università di Cambridge.
"È come allungare e piegare un foglio di gomma: questo aumenta la superficie, ma allo stesso tempo il foglio stesso diventa più sottile. Ci riferiamo a questo come "ipotesi di stretching corticale". "
"Lo stretching corticale è un meccanismo evolutivo chiave che ha permesso al cervello umano di espandersi rapidamente mentre si inseriva ancora nel nostro cranio, che è cresciuto a un ritmo più lento del cervello", ha aggiunto Terracciano.
"È interessante notare che questo stesso processo si verifica mentre ci sviluppiamo e cresciamo nel grembo materno e durante l'infanzia, l'adolescenza e nell'età adulta: lo spessore della corteccia tende a diminuire mentre l'area e la piegatura aumentano".
In altre ricerche, Terracciano e altri hanno dimostrato che quando le persone invecchiano, il nevroticismo diminuisce - le persone diventano più brave a gestire le emozioni - mentre la coscienziosità e la gradevolezza aumentano - le persone diventano progressivamente più responsabili e meno antagoniste.
I ricercatori hanno scoperto che alti livelli di nevroticismo, che possono predisporre le persone a sviluppare disturbi neuro-psichiatrici, erano associati ad un aumento dello spessore e ad un'area ridotta e al ripiegamento in alcune regioni della corteccia, come le cortecce prefrontale-temporali.
Al contrario, l'apertura, che è un tratto della personalità legato alla curiosità, alla creatività e alla preferenza per la varietà e la novità, era associata al pattern opposto: spessore ridotto e aumento dell'area e piegatura in alcune cortecce prefrontali.
I cervelli ripresi nell'ambito del Progetto Human Connectome appartenevano tutti a individui sani di età compresa tra 22 e 36 anni senza precedenti di problemi neuro-psichiatrici o di altri importanti problemi medici.
La relazione tra struttura cerebrale e tratti della personalità nelle persone giovani e sane può cambiare con l'avanzare dell'età e fornire un quadro di riferimento per una migliore comprensione delle strutture cerebrali in condizioni come l'autismo, la depressione o il morbo di Alzheimer.
"Collegare il modo in cui la struttura del cervello è correlata ai tratti della personalità di base è un passo cruciale per migliorare la nostra comprensione del legame tra la morfologia del cervello e particolari disturbi dell'umore, cognitivi o comportamentali", ha detto Passamonti.
"Abbiamo anche bisogno di avere una migliore comprensione della relazione tra struttura e funzione del cervello nelle persone sane per capire cosa c'è di diverso nelle persone con disturbi neurologici e psichiatrici".
Fonte: Florida State University
