I bambini autistici affrontano un rischio maggiore di sviluppare disturbi alimentari
Un nuovo studio rileva che i tratti autistici possono preparare il terreno per i disturbi alimentari.
Ricerche precedenti hanno scoperto che circa il 20-30% degli adulti con disturbi alimentari ha l'autismo, mentre fino al 10% dei bambini con disturbi alimentari ha l'autismo.
Ma fino ad ora, non è stato chiaro se i tratti autistici derivino dai disturbi alimentari o li precedano, secondo i ricercatori dell'University College di Londra in Inghilterra.
Nel loro nuovo studio longitudinale, i ricercatori hanno scoperto che i tratti autistici nell'infanzia vengono prima dei comportamenti caratteristici dei disturbi alimentari, e quindi potrebbero essere un fattore di rischio per lo sviluppo di disturbi alimentari.
"Abbiamo scoperto che i bambini piccoli con tratti autistici all'età di 7 anni hanno maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei di sviluppare sintomi di disturbo alimentare nell'adolescenza", ha detto l'autore principale, la dott.ssa Francesca Solmi di UCL Psychiatry. "La maggior parte degli altri studi ha esaminato le istantanee nel tempo, piuttosto che il monitoraggio delle persone per più anni, quindi non era chiaro se l'autismo aumentasse il rischio di disturbi alimentari o se i sintomi dei disturbi alimentari a volte potessero assomigliare a tratti autistici".
Lo studio ha coinvolto 5.381 adolescenti che hanno partecipato alla ricerca longitudinale dalla nascita come parte dello studio di coorte sui bambini degli anni '90 dell'Università di Bristol.
I ricercatori hanno valutato se avessero tratti sociali autistici all'età di 7, 11, 14 e 16 anni e un'alimentazione disordinata - digiuno, eliminazione, dieta prolungata o abbuffate - all'età di 14 anni.
I ricercatori hanno studiato i tratti autistici riportati dalla madre, piuttosto che una diagnosi di autismo. Ciò significava che i risultati dello studio includevano bambini che non necessariamente hanno autismo, ma includevano anche bambini con autismo che potrebbero non essere stati diagnosticati.
Nel gruppo di studio, l'11,2% delle ragazze ha segnalato almeno un comportamento alimentare disordinato nell'anno precedente, con il 7,3% che li ha vissuti mensilmente e il 3,9% settimanalmente. Ciò è paragonato al 3,6% dei ragazzi (2,3% mensile e 1,3% settimanale).
Gli adolescenti con disturbi alimentari hanno mostrato livelli più elevati di tratti autistici all'età di 7 anni, suggerendo che i tratti autistici erano precedenti all'alimentazione disordinata, secondo i ricercatori, che hanno notato che i disturbi alimentari sono molto rari all'età di 7 anni.
I bambini che mostravano tratti autistici più elevati all'età di 7 anni avevano il 24% di probabilità in più di avere comportamenti alimentari disordinati settimanali all'età di 14 anni.
Sebbene lo studio non abbia indagato le ragioni alla base della relazione, i ricercatori sottolineano che i bambini con autismo possono avere difficoltà con la comunicazione sociale e lo sviluppo di amicizie, il che potrebbe contribuire a tassi più elevati di depressione e ansia in giovane età. L'alimentazione disordinata potrebbe derivare da metodi disfunzionali per far fronte a queste difficoltà emotive, postulano.
Altri tratti autistici, sebbene non inclusi nella misura specifica dei tratti sociali autistici utilizzati, possono anche essere collegati a disturbi alimentari, come rigidità di pensiero, comportamenti inflessibili, elaborazione sensoriale insolita e tendenze verso comportamenti ripetitivi, hanno detto i ricercatori.
"Il prossimo passo è imparare di più sul motivo per cui le persone con tratti autistici hanno un rischio maggiore di sviluppare un disturbo alimentare in modo da poter quindi progettare interventi per prevenire i disturbi alimentari", ha detto il coautore Dr. William Mandy di UCL Psychology and Language Sciences. “Circa un quinto delle donne che si presentano con anoressia nervosa ha alti livelli di tratti autistici e ci sono alcune prove che queste donne traggono il minimo beneficio dagli attuali modelli di trattamento dei disturbi alimentari. Le persone con autismo e disturbi alimentari potrebbero aver bisogno di un approccio diverso al trattamento. "
"I genitori e gli altri assistenti di bambini con autismo dovrebbero essere consapevoli che esiste un aumento del rischio di sviluppare disturbi alimentari", ha aggiunto l'autore senior, il professor Glyn Lewis di UCL Psychiatry. disse. "Essere attenti a mangiare comportamenti disordinati e cercare aiuto presto potrebbe essere utile."
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Fonte: University College London
