La memoria di lavoro può svolgere un ruolo fondamentale per rimanere ottimisti

La memoria di lavoro - la capacità di memorizzare e richiamare le informazioni necessarie per svolgere compiti cognitivi - sembra svolgere un ruolo vitale nell'affrontare eventi negativi della vita e mantenere una prospettiva positiva, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della Florida settentrionale (UNF ).

La ricerca è una delle prime a esaminare il ruolo della memoria di lavoro nel contesto della depressione e il tratto caratteriale dell'ottimismo.

"C'è un crescente corpo di ricerca a sostegno del ruolo della memoria di lavoro nella regolazione emotiva", ha detto la dottoressa Tracy Alloway, professore associato di psicologia presso l'Università della Florida del Nord, che ha condotto lo studio con lo studente laureato UNF John Horton.

“Sappiamo che chi soffre di depressione clinica ha difficoltà a sopprimere informazioni negative irrilevanti, mentre chi ha una memoria di lavoro elevata è in grado di ignorare le emozioni negative. Ma volevamo verificare se si osserva un andamento simile negli adulti sani nel corso della vita ".

I ricercatori hanno valutato più di 2.000 volontari non clinici, di età compresa tra 16 e 79 anni da un'ampia fascia demografica. Sono state poste domande, come "Penso a quanto mi sento triste".

I partecipanti hanno anche risposto a domande sul loro ottimismo disposizionale per determinare se erano tipicamente più ottimisti, credevano in risultati futuri positivi, o tipicamente più pessimisti, mantenendo un risultato più fatalistico.

I ricercatori hanno scoperto che l'età è un fattore importante nel determinare il pessimismo. Gli individui più giovani (tarda adolescenza e 20 anni) avevano punteggi di pessimismo più alti rispetto ai partecipanti più anziani. In effetti, quasi il 20% delle differenze individuali nelle prospettive pessimistiche è stato spiegato dall'età.

Hanno anche scoperto che una prospettiva pessimistica predice la depressione. Quasi l'85% di coloro che hanno riferito di sentirsi depressi aveva opinioni negative sul futuro. Credevano che "Se qualcosa può andare storto per me, lo farà" e "Non mi aspetto quasi mai che le cose vadano a modo mio".

Inoltre, i risultati hanno rivelato che avere una forte memoria di lavoro può aiutare a riorientare l'attenzione di una persona su un risultato positivo. È in grado di contrastare una prospettiva pessimistica e concentrarsi su una prospettiva ottimistica.

Mentre studi precedenti su questo argomento hanno utilizzato attività di memoria di lavoro visiva che coinvolgono contenuti emotivi - facce felici o tristi - in questo studio, la memoria di lavoro è stata misurata utilizzando un'attività di forma. L'uso di stimoli che non coinvolgevano alcun contenuto emotivo ha permesso ai ricercatori di districare la capacità della memoria di lavoro dal contenuto emotivo degli stimoli.

I ricercatori hanno scoperto che l'ottimismo disposizionale determina la nostra prospettiva e se soccombiamo ai sintomi depressivi. I partecipanti che erano più pessimisti, credendo che "se qualcosa può andare storto per me, lo farà", hanno riferito di sentirsi più depressi.

"Il comportamento umano è diretto all'obiettivo e quando affrontiamo un ostacolo al raggiungimento di un obiettivo, possiamo rispondere con una visione pessimistica o ottimista", ha detto Alloway.

Secondo la teoria nota come "bias di negatività", la modalità predefinita del nostro cervello è di focalizzare l'attenzione sugli stimoli negativi perché è collegata alla sopravvivenza. Ad esempio, quando ci sono stimoli in competizione di un serpente e un fiore sul terreno, ci concentreremo sul serpente, piuttosto che sul fiore, al fine di evitare una situazione potenzialmente pericolosa per la vita.

Tuttavia, una forte memoria di lavoro può riportare l'attenzione su un risultato positivo.

"Una forte memoria di lavoro può contrastare una prospettiva pessimistica", ha detto. "Questa è una buona notizia, soprattutto per le persone più giovani (adolescenti e ventenni), che avevano punteggi di pessimismo più elevati rispetto ai loro coetanei più anziani".

I risultati sono pubblicati nel Journal of Applied Cognitive Psychology.

Fonte: University of North Florida