Per alcuni, le attività, non il debito, influenzano la percezione della ricchezza

Un nuovo studio di ricerca provocatorio sfida le teorie tradizionali utilizzate per spiegare la spesa dei consumatori e le azioni finanziarie di una persona.

Nella vecchia teoria, si credeva che il concetto di patrimonio netto (valore delle attività di una persona - passività totali) fosse il fattore principale attraverso il quale le persone percepivano la loro situazione finanziaria individuale - una percezione che influenzava il comportamento di acquisto e risparmio.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che "la percezione della ricchezza delle persone varia non solo in funzione del loro patrimonio netto, ma anche della quantità di attività e debiti che hanno", afferma Abigail B. Sussman, laureata in psicologia della Princeton University che ha scritto lo studio con il professore di Princeton Eldar Shafir.

Ad esempio, per alcuni, prendere in prestito denaro per acquistare un nuovo televisore widescreen, o forse un'auto, può farli sentire più ricchi.

In effetti, i ricercatori hanno scoperto che aumentare le tue risorse assumendo debiti influisce sulla ricchezza percepita in modi opposti per le persone che sono in rosso (il loro debito supera i loro beni) o in nero (i loro beni superano il loro debito).

Gli investigatori hanno reclutato partecipanti dalla piattaforma online Mechanical Turk. Tutti erano residenti negli Stati Uniti, età media 36 anni, con redditi familiari medi da $ 50.000 a $ 75.000. In sei esperimenti, i soggetti hanno considerato coppie di profili finanziari.

In ciascuna coppia, entrambi i profili avevano un patrimonio netto positivo o negativo uguale, ma uno indicava un debito e un patrimonio inferiori, mentre l'altro aveva un debito e attività relativamente più elevati.

Il primo esperimento ha testato le percezioni: ai partecipanti è stato chiesto quale persona o famiglia fosse finanziariamente meglio.

Il ricercatore ha scoperto che quando il patrimonio netto era positivo, i partecipanti percepivano quelli con meno debiti più ricchi di quelli con un debito più elevato e più asset.

Tuttavia, quando il patrimonio netto era negativo, i partecipanti percepivano un individuo più ricco se avevano un patrimonio più elevato, anche se accompagnato da un debito più elevato.

Considerando coppie di profili simili, ai soggetti è stato chiesto se avrebbero preso in prestito per acquistare qualcosa che non potevano pagare a titolo definitivo - un lusso come una motocicletta o una necessità come la riparazione del bagno - o se, in qualità di agente di prestito, avrebbero prestato a qualcuno fare così.

Ancora una volta, le persone con un patrimonio netto positivo e un debito basso e le persone con un patrimonio netto negativo e un patrimonio elevato avevano maggiori probabilità di contrarre prestiti o essere considerate meritevoli di credito.

Gli investigatori ritengono che le diverse percezioni della ricchezza si verifichino perché alle persone generalmente piacciono i beni e non amano il debito, ma tendono a concentrarsi maggiormente sull'uno o sull'altro a seconda del loro patrimonio netto, afferma Sussman.

"Troviamo che se hai un patrimonio netto positivo, è più probabile che la tua attenzione venga attirata sul debito, che risalta sullo sfondo positivo". D'altra parte, "quando le cose vanno male, le persone trovano conforto nei loro beni, che ottengono maggiore attenzione".

Sussman e i suoi colleghi ritengono che lo studio possa aiutare a prevedere un comportamento economico che altrimenti appare sconcertante.

Ad esempio, una persona profondamente indebitata può prendere in prestito per acquistare una nuova auto, mentre una persona con un patrimonio netto positivo può saltare il prestito e l'auto. Ed è probabile che entrambi si sentano più ricchi per averlo fatto.

Fonte: Association for Psychological Science