L'allenamento cognitivo basato sulla strategia migliora il cervello e la salute mentale nelle persone con lesioni cerebrali

Nel primo studio del suo genere, le persone con lesioni cerebrali traumatiche hanno mostrato un miglioramento delle prestazioni cognitive e della salute psicologica e neurale seguendo un allenamento cognitivo basato sulla strategia.

Lo studio, finanziato dal Dipartimento della Difesa, è stato condotto da un team di neuroscienziati cognitivi, specialisti della riabilitazione ed esperti di neuroimaging del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas.

"I veterani e altri che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche spesso sperimentano difficoltà cognitive e psicologiche persistenti, come la depressione e / o il disturbo da stress post traumatico, che ostacolano le attività quotidiane", ha affermato la dott.ssa Sandra Bond Chapman, fondatrice e capo direttore del Center for BrainHealth e ricercatore principale dello studio.

"Questo studio mostra che l'allenamento cognitivo basato sulla strategia, incentrato sul pensiero astratto e innovativo, non solo migliora le aree cognitive fondamentali per il successo nella vita di tutti i giorni, ma migliora anche il flusso sanguigno del cervello verso le regioni chiave del cervello e riduce i sintomi depressivi e legati allo stress".

Pubblicato in Riabilitazione Neuropsicologica, lo studio ha esaminato 60 persone di età compresa tra 19 e 65 anni che avevano subito almeno una lesione cerebrale traumatica. Più di due terzi dei partecipanti avevano subito una lesione cerebrale traumatica più di 10 anni fa, riferisce il ricercatore.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una formazione cerebrale basata sulla strategia incentrata sull'astrazione e sull'innovazione complesse o un programma educativo e informativo su come funziona il cervello. Entrambi i programmi hanno offerto 18 ore di formazione che sono state completate in 12 sessioni di gruppo nell'arco di otto settimane.

Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a valutazioni cognitive approfondite e alla risonanza magnetica (MRI). I ricercatori hanno anche misurato i sintomi della depressione e quelli del disturbo da stress post-traumatico.

Il gruppo che ha ricevuto il training cognitivo basato sulla strategia ha migliorato i punteggi di astrazione complessa di oltre il 20% e i punteggi della memoria di oltre il 30%, secondo i risultati dello studio.

I partecipanti al gruppo di formazione cognitiva basata sulla strategia hanno anche riportato una riduzione del 60% dei sintomi depressivi, nonché una riduzione di quasi il 40% dei sintomi legati al disturbo da stress post traumatico, riferiscono i ricercatori.

È stato anche riscontrato che il flusso sanguigno cerebrale regionale al lobo frontale, al cingolo anteriore e al precuneo aumenta in modo significativo seguendo l'allenamento basato sulla strategia rispetto al gruppo di confronto attivo, aggiungono i ricercatori.

"In precedenza, la riduzione del flusso sanguigno precuneo è stata collegata alla gravità della lesione cerebrale traumatica e ai sintomi del disturbo da stress post-traumatico", ha detto il dottor Daniel Krawczyk, professore associato di neuroscienze cognitive e psicologia cognitiva presso il Center for BrainHealth e uno dei principali investigatori dello studio.

"I nostri risultati mostrano che, seguendo l'allenamento basato sulla strategia, il flusso sanguigno è aumentato di oltre il 25% in questa regione, il che implica che il cervello sta subendo cambiamenti indicativi di una migliore salute neurale", ha continuato.

"Il miglioramento della salute neurale della regione frontale è stato associato a un aumento del pensiero astratto, al cingolato anteriore a prestazioni cognitive superiori e al precuneus alla regolazione emotiva dello stress e alla gravità dei sintomi della lesione cerebrale".

I ricercatori teorizzano che il miglioramento del pensiero astratto e il miglioramento del funzionamento esecutivo sembrano aiutare gli individui a ridurre le reazioni emotive, con conseguente miglioramento dell'umore e minori sintomi di stress.

"La nostra ricerca suggerisce che gli interventi che migliorano il ragionamento del lobo frontale inducono cambiamenti cerebrali positivi che supportano il pensiero di ordine superiore e la down-regolazione delle emozioni negative", ha detto Chapman.

“I modelli convergenti hanno identificato la validità biologica per il miglioramento della salute cognitiva e mentale. I benefici cognitivi, psicologici e del flusso sanguigno cerebrale hanno continuato a essere realizzati tre o quattro mesi dopo l'allenamento, suggerendo che i partecipanti hanno continuato a migliorare dopo la fine dell'allenamento ".

"I benefici della formazione basata sulla strategia sono stati sperimentati mesi e anni dopo l'infortunio, suggerendo che le lesioni cerebrali dovrebbero essere trattate più come una condizione di salute cronica piuttosto che come un singolo evento a breve termine", ha concluso.

Fonte: Center for BrainHealth presso l'Università del Texas a Dallas