Come non fallire sotto pressione

Abbiamo tutti visto accadere l'impensabile, e forse è successo a noi: soffocare o esibirsi in modo scadente a causa di una sensazione di troppa pressione.

Uno psicologo dell'Università di Chicago ha studiato il problema e afferma che va più in profondità del "solo nervosismo". Sian Beilock afferma che i fallimenti sono prevenibili, a causa dei blocchi stradali delle informazioni nel cervello.

Studiando come funziona il cervello quando stiamo facendo del nostro meglio - e quando soffociamo - Beilock ha formulato idee pratiche su come superare i cali di prestazioni nei momenti critici.

"Il soffocamento è una prestazione non ottimale, non solo una prestazione scadente. È una prestazione inferiore a ciò che puoi fare e hai fatto in passato e si verifica quando senti la pressione per fare tutto bene ", ha detto Beilock.

Alcuni dei momenti più spettacolari e memorabili di soffocamento si verificano nello sport quando il mondo intero sta guardando.

Molti ricordano il soffocamento del golfista Greg Norman agli US Masters del 1996. Norman aveva giocato brillantemente per i primi tre giorni del torneo, prendendo un enorme vantaggio. Ma l'ultimo giorno, la sua prestazione è diminuita e ha concluso il Masters cinque colpi fuori dal primo posto.

Il soffocamento in questi casi si verifica quando i programmi raffinati eseguiti dal cervello di atleti estremamente esperti vanno male.

In "Choke", Beilock racconta famosi esempi di questi malfunzionamenti nel contesto della scienza del cervello per raccontare la storia del perché le persone soffocano e cosa si può fare per alleviarlo.

Pensare troppo a quello che stai facendo, perché sei preoccupato di perdere il vantaggio (come nel caso di Norman) o di non riuscire in generale, può portare alla "paralisi per analisi".

In poche parole, la paralisi per analisi si verifica quando le persone cercano di controllare ogni aspetto di ciò che stanno facendo nel tentativo di garantire il successo.

Sfortunatamente, questo maggiore controllo può ritorcersi contro, interrompendo quella che una volta era una prestazione fluida e impeccabile.

"Il mio team di ricerca e io abbiamo scoperto che i golfisti altamente qualificati hanno maggiori probabilità di bucare un semplice putt di 3 piedi quando diamo loro gli strumenti per smettere di analizzare il loro tiro, per smettere di pensare", ha detto Beilock.

"I putt molto allenati funzionano meglio quando non cerchi di controllare ogni aspetto della performance." Anche un semplice trucco per cantare aiuta a prevenire che parti del cervello che potrebbero interferire con le prestazioni prendano il sopravvento, mostra la ricerca di Beilock.

Il cervello può anche lavorare per sabotare le prestazioni in modi diversi dalla paralisi mediante analisi. Ad esempio, situazioni di pressione possono esaurire una parte della potenza di elaborazione del cervello nota come memoria di lavoro, che è fondamentale per molte attività quotidiane.

Il lavoro di Beilock ha dimostrato l'importanza della memoria di lavoro nell'aiutare le persone a dare il meglio di sé, nel mondo accademico e negli affari.

La memoria di lavoro è alloggiata nella corteccia prefrontale ed è una sorta di blocco per appunti mentale che è l'archiviazione temporanea di informazioni rilevanti per l'attività da svolgere, sia che si tratti di fare un problema di matematica alla lavagna o di rispondere a un duro, sul posto domande da un cliente.

Le persone di talento spesso hanno la memoria di lavoro più grande, ma quando le preoccupazioni si insinuano, la memoria di lavoro che normalmente usano per avere successo diventa sovraccarica. Le persone perdono la capacità cerebrale necessaria per eccellere.

Un esempio è il fenomeno della "minaccia stereotipata". Questo è quando le persone altrimenti talentuose non si comportano al massimo delle loro capacità perché sono preoccupate di confermare i miti culturali popolari che sostengono, ad esempio, che i ragazzi e le ragazze si comportano naturalmente in modo diverso in matematica o che la razza di una persona determina le sue prestazioni di prova.

La ricerca di Beilock è alla base del suo nuovo libro, "Choke: What the Secrets of the Brain Reveal About Get it right when you have to."

Nel Soffocare, Beilock descrive una ricerca che dimostra che le persone ad alto rendimento hanno prestazioni inferiori quando sono preoccupate di confermare uno stereotipo sul gruppo razziale o sul genere a cui appartengono. Queste preoccupazioni esauriscono la memoria di lavoro necessaria per il successo. Le percezioni prendono piede all'inizio della scuola e possono essere rafforzate o abolite da potenti modelli di ruolo.

In uno studio, i ricercatori hanno fornito test standardizzati a studenti bianchi e neri, sia prima che dopo l'elezione del presidente Obama. I candidati neri hanno ottenuto risultati peggiori rispetto ai candidati bianchi prima delle elezioni. Immediatamente dopo l'elezione di Obama, tuttavia, le prestazioni dei neri sono migliorate così tanto che i loro punteggi erano quasi uguali a quelli dei bianchi.

Quando gli studenti neri riescono a superare le preoccupazioni portate dagli stereotipi, perché vedono qualcuno come il presidente Obama che contrasta direttamente i miti sulla variazione razziale dell'intelligenza, le loro prestazioni migliorano.

Beilock e i suoi colleghi hanno anche dimostrato che quando le ragazze della prima elementare credono che i ragazzi siano migliori delle ragazze in matematica, ottengono risultati peggiori nei test di matematica. Una grande fonte di questa convinzione? Le insegnanti donne delle ragazze. Si scopre che gli insegnanti delle scuole elementari sono spesso molto ansiosi per le proprie capacità matematiche e questa ansia è modellata da insegnante a studente. Quando gli insegnanti servono come modelli di ruolo positivi in ​​matematica, i loro studenti maschi e femmine si comportano ugualmente bene.

Anche quando uno studente non fa parte di un gruppo stereotipato, i test possono essere impegnativi per le persone più brillanti, che possono aggrapparsi se l'ansia esaurisce le loro risorse mentali. In tal caso, le tecniche di rilassamento possono aiutare.

Nei test nel suo laboratorio, Beilock e il suo team di ricerca hanno dato a persone senza esperienza di meditazione 10 minuti di addestramento alla meditazione prima di sostenere un test ad alto rischio. Gli studenti con una preparazione alla meditazione hanno ottenuto un punteggio di 87, o B +, contro il punteggio di 82 o B- di quelli senza addestramento alla meditazione.

Questa differenza di prestazioni si è verificata nonostante il fatto che tutti gli studenti fossero di pari capacità.

Lo stress può minare le prestazioni nel mondo degli affari, dove la concorrenza per le vendite, le presentazioni ad alto rischio o persino l'incontro con il tuo capo in ascensore sono occasioni in cui il soffocamento può sprecare opportunità.

La pratica aiuta le persone a navigare attraverso questi lanci nell'oceano della vita. Ma, cosa più importante, praticare sotto stress, anche una quantità moderata, aiuta una persona a sentirsi a proprio agio quando si trova sulla linea di tiro, ha detto Beilock.

L'esperienza di aver affrontato lo stress fa sembrare quelle situazioni un vecchio cappello. L'obiettivo è colmare il divario tra pratica e performance.

Una persona può anche superare l'ansia pensando a cosa dire, non cosa non dire, ha detto Beilock, che ha aggiunto che rimanere positivo è sempre una buona idea.

"Pensa al viaggio, non al risultato", ha consigliato Beilock.

“Ricorda a te stesso che hai le basi per avere successo e che hai il controllo della situazione. Questo può essere l'aumento di fiducia di cui hai bisogno per superare il tuo discorso o per avere successo in altri modi quando affronti le sfide della vita ".

Fonte: Università di Chicago