Il brivido è alla ricerca di un cavo cablato?
Un nuovo studio porta gli scienziati a credere che l'impulso a fare cose eccitanti sia legato al neurotrasmettitore dopamina, una sostanza chimica che aiuta a trasmettere messaggi nel cervello.
I ricercatori hanno analizzato i geni nel sistema della dopamina e hanno trovato un gruppo di mutazioni che aiutano a prevedere se qualcuno è incline alla ricerca di sensazioni.
La ricerca di sensazioni è stata collegata a una serie di disturbi del comportamento, come la tossicodipendenza. Non va tutto male, però.
"Non tutti quelli che sono alla ricerca di sensazioni diventano tossicodipendenti. Possono diventare un Army Ranger o un artista. Dipende tutto da come lo canalizzi ", afferma Jaime Derringer, il primo autore dello studio.
Voleva usare una nuova tecnica per saperne di più sulla genetica della ricerca di sensazioni. Le connessioni più evidenti con i geni, come il gene BRCA che aumenta il rischio di cancro al seno, sono già state trovate, dice Derringer.
Ora i nuovi metodi consentono agli scienziati di cercare associazioni più sottili tra i geni e tutti i tipi di tratti, inclusi comportamento e personalità.
Derringer ha utilizzato una sorta di mutazione nel DNA chiamata polimorfismo a singolo nucleotide o SNP. Un SNP è un cambiamento in una sola "lettera" del DNA. Ha iniziato scegliendo otto geni con vari ruoli legati al neurotrasmettitore dopamina, che è stato collegato alla ricerca di sensazioni in altri studi.
Ha esaminato un gruppo di 635 persone che facevano parte di uno studio sulla dipendenza. Per ognuno, aveva informazioni genetiche su 273 SNP noti per apparire in quegli 8 geni e un punteggio per quanto erano inclini alla ricerca di sensazioni.
Utilizzando questi dati, è stata in grado di restringere i 273 SNP a 12 potenzialmente importanti. Quando ha combinato questi 12 SNP, hanno spiegato poco meno del 4% della differenza tra le persone nella ricerca di sensazioni. Potrebbe non sembrare molto, ma è "abbastanza grande per uno studio genetico", dice Derringer.
È troppo presto per uscire e iniziare a esaminare le persone per queste mutazioni; non si sa abbastanza su come i geni influenzano il comportamento.
"Una delle cose che pensiamo sia più eccitante di questo non è necessariamente la storia della dopamina e della ricerca di sensazioni", afferma Derringer.
"È piuttosto il metodo che stiamo utilizzando. Abbiamo utilizzato un campione di 635 persone, che è estremamente piccolo, e siamo stati comunque in grado di rilevare un effetto significativo. In realtà è piuttosto raro in questi studi. "
Ha detto che lo stesso metodo potrebbe essere utilizzato per esaminare il legame tra biologia e altri comportamenti: dipendenza da dopamina e cocaina, per esempio, o serotonina e depressione.
Alla fine questi metodi potrebbero portare a test che potrebbero aiutare a prevedere se qualcuno potrebbe avere problemi in seguito e se dovrebbe esserci un intervento precoce per guidarlo su un percorso più sano.
Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
Fonte: Association for Psychological Science
