È bipolare o depressione? La nuova scansione del cervello potrebbe avere la risposta

Un nuovo tipo di scansione cerebrale che misura il flusso sanguigno nel cervello potrebbe essere in grado di aiutare a diagnosticare meglio il disturbo bipolare in una fase precoce e distinguere ulteriormente il disturbo dalla depressione, secondo uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Pittsburgh.

Il disturbo bipolare provoca cambiamenti insoliti dell'umore, dell'energia e dei livelli di attività e ostacola la capacità di svolgere compiti di base. Il disturbo è caratterizzato da sbalzi d'umore che vanno dalla depressione grave a stati d'animo molto elevati o irritabili. È difficile da diagnosticare e spesso viene diagnosticata erroneamente come depressione clinica.

Per lo studio, pubblicato sul British Journal of Psychiatry, i ricercatori hanno valutato 44 donne. Diciotto dei partecipanti avevano un disturbo bipolare di tipo I, 18 una depressione clinica (nota anche come disturbo depressivo maggiore) e 18 erano individui sani che agivano come gruppo di controllo.

Le partecipanti di sesso femminile stavano tutte vivendo un episodio depressivo mentre venivano valutate per lo studio.

Il nuovo metodo di imaging utilizzato durante lo studio è noto come "etichettatura dello spin arterioso". È stato progettato per misurare in modo non invasivo il flusso sanguigno nelle regioni del cervello associate alla depressione.

I ricercatori hanno scoperto che poteva identificare con oltre l'80% di accuratezza quali donne erano depresse e quali donne avevano una depressione bipolare.

Hanno anche utilizzato un nuovo metodo analitico chiamato "analisi di riconoscimento dei modelli" che consente ai ricercatori di individuare le differenze cerebrali.

Solo un paziente su cinque con disturbo bipolare viene adeguatamente diagnosticato quando viene valutato per la prima volta da un medico, con una diagnosi accurata che a volte richiede anche anni.

Trovare una diagnosi corretta è spesso difficile per una serie di motivi, tra cui problemi di comunicazione tra il paziente e il medico. Ad esempio, i pazienti con disturbo bipolare a volte interpretano le fasi maniacali come normali e quindi non ne discutono con i loro medici.

I risultati suggeriscono anche che i ricercatori potrebbero essere in grado di prevedere il futuro comportamento bipolare negli adulti più giovani che sono ancora privi di sintomi, consentendo un trattamento precoce e più accurato. I ricercatori ora testeranno queste nuove tecnologie in un campione più ampio e in uno studio multicentrico.

Diagnosi precoci e più accurate possono fare una differenza significativa per i pazienti e le loro famiglie e possono persino salvare vite umane. Questa scoperta molto promettente rivela l'importanza della neuroimaging e la sua capacità di aiutare a identificare i marcatori biologici associati ai disturbi della salute mentale.

Fonte: Università di Pittsburgh