La nuova app tiene traccia di quando e quanto mangiamo

Per molti, una routine di tre pasti al giorno è lontana dalla realtà mentre facciamo uno spuntino con i pasticcini dopo una riunione di metà mattina, beviamo una bevanda energetica a metà pomeriggio e poi andiamo a mangiare una pizza di mezzanotte.

Un nuovo studio degli scienziati del Salk Institute presenta i dati sull'assunzione giornaliera di alimenti e bevande raccolti da un'app di ricerca mobile su oltre 150 partecipanti durante un periodo di tre settimane. I ricercatori hanno scoperto che la maggioranza delle persone mangia per 15 ore o più, con meno di un quarto delle calorie giornaliere consumate prima di mezzogiorno e più di un terzo dopo le 18:00.

I ricercatori hanno sviluppato l'app mobile per fornire prove oggettive su quando le persone mangiano. Questa conoscenza aiuta i ricercatori a studiare gli effetti dei tempi di assunzione di cibo.

Innescato dalle prove di quanto a lungo le persone mangiano ogni giorno, l'autore senior Satchidananda Panda - professore associato nel Laboratorio di biologia regolatoria del Salk Institute - insieme al primo autore Shubhroz Gill sono stati in grado di verificare se la riduzione di questa durata giornaliera influisce sulla salute.

Oltre a eliminare alcune cattive abitudini, gli autori hanno ipotizzato che un programma di alimentazione a tempo potrebbe prevenire il "jet lag metabolico" - quando le differenze negli orari dei pasti giornalieri o nei giorni feriali / fine settimana fanno sì che gli organi metabolici non siano sincronizzati con quelli del corpo ritmi circadiani generali.

Esperimenti passati sui topi hanno dimostrato che cambiare la durata del pasto potrebbe proteggere dall'obesità e dalle malattie.

“La nostra ricerca sui benefici dell'alimentazione a tempo limitato nei topi ha suscitato feedback contrastanti; Mentre molte persone pensavano che gli esseri umani mangiano in modo casuale e l'approccio potrebbe avere un significato traslazionale, altri hanno detto che mangiamo principalmente tre pasti ogni giorno in un intervallo di 10-12 ore ", dice Panda.

"Sorprendentemente, non siamo riusciti a trovare una pubblicazione convincente che indagasse su quando le persone mangiano", aggiunge. "La maggior parte dei sondaggi sulla nutrizione sollecita risposte a domande su colazione, pranzo, cena e spuntini, ma lo sforzo è minimo su un approccio imparziale basato sull'evidenza".

Il passo successivo di Gill e Panda è stato quello di progettare un'app mobile che potesse essere utilizzata per raccogliere, analizzare e interpretare i modelli di assunzione di cibo negli esseri umani.

Hanno mantenuto l'app semplice, richiedendo solo agli utenti di inviare immagini di tutto ciò che hanno mangiato o bevuto, sia che si trattasse di un'intera bottiglia d'acqua o di alcuni morsi di un biscotto. Ogni clic ha anche acquisito metadati (come il luogo in cui è stato consumato il cibo) e registrato un timestamp.

I dati sugli alimenti non venivano memorizzati nell'app e i promemoria venivano inviati una volta al giorno per sostenere la conformità.

I volontari per lo studio sono stati reclutati tramite annunci online e stampati nell'area di San Diego. Sebbene l'app fosse scaricabile gratuitamente, poteva essere utilizzata solo da persone che entravano in laboratorio per firmare un modulo di consenso informato.

Gli utenti erano maschi e femmine sani di età compresa tra 21 e 55 anni che non gestivano attivamente la loro dieta e che non avevano seguito alcun programma di perdita di peso negli ultimi sei mesi.

“Una piacevole sorpresa è stata il numero di partecipanti che si sono abituati a scattare una foto di tutto ciò che mangiavano o bevevano; è diventato quasi la loro seconda natura ", dice Gill, uno studente laureato e successivamente associato postdottorato nel gruppo di Panda.

“Il contesto delle immagini la diceva lunga - ad esempio, se scattate accanto a una tastiera, a letto, guardando la TV, sul marciapiede, in macchina o mentre si fa benzina. Questo è un esempio di una nuova classe di studi di ricerca che sono diventati possibili grazie alla massiccia adozione di smartphone ".

Osserva che l'app potrebbe essere un potente strumento per la medicina personalizzata. Ad esempio, le immagini hanno rivelato che quasi i due terzi dei partecipanti hanno assunto una sorta di integratore alimentare o vitamine, ma il momento in cui hanno assunto queste pillole variava di giorno in giorno. Lo stesso valeva per i farmaci.

Inoltre, i dati hanno rivelato pratiche alimentari culturali, come il consumo americano di caffè e latte al mattino, alcol la sera e tè durante il giorno.

Inoltre, lo yogurt era un alimento mattutino, i panini e gli hamburger erano riservati principalmente all'ora di pranzo, mentre le verdure e il gelato venivano conservati per la sera. Le foto di cioccolato e caramelle sono state registrate praticamente dalle 10:00 in poi.

Saranno necessari studi più ampi che raccolgono dati da pazienti, lavoratori a turni e diversi gruppi socioeconomici per offrire un quadro più completo e studiare le variazioni socioeconomiche.

I ricercatori hanno anche testato se l'app potesse aiutare le persone che desideravano adattarsi all'alimentazione a tempo limitato, ovvero mangiare per un numero di ore inferiore e costante ogni giorno.

Per fare questo, otto individui in sovrappeso che mangiavano per più di 14 ore al giorno sono stati selezionati per mangiare per un periodo di 10-11 ore ogni giorno senza alcuna raccomandazione per alterare la loro dieta normale.

Dopo 16 settimane, assistite da un "feedogramma" settimanale che mostrava i propri schemi di assunzione alimentare, ciascuno ha perso in media il 3,5% del proprio peso corporeo in eccesso e ha riferito di sentirsi più energico e di aver dormito meglio.

"Lo studio riguarda lo sviluppo di metodi e offre alcune informazioni preliminari su cosa e quando le persone mangiano", afferma Panda.

“Non si dovrebbe portare via il messaggio che cambiare la durata del pasto è l'unico metodo per migliorare la salute. Questo può anche essere rischioso per le persone con ipoglicemia a digiuno non diagnosticata ".

L'app per smartphone è disponibile per chiunque desideri contribuire con i propri dati a uno studio approvato dall'IRB del Salk Institute.

Fonte: Cell Press / EurekAlert