Il clamore mediatico della malattia può portare a dimenticare i fatti rilevanti
Una nuova ricerca scopre che la copertura mediatica di un'epidemia di malattia sembra indurre le persone a dimenticare le informazioni sanitarie personali potenzialmente rilevanti.
Gli esperti ritengono che i risultati indichino che l'ansia personale e la copertura dei mass media interagiscono per determinare ciò che le persone ricordano di una malattia.
"Il punto di partenza per il nostro studio è stata la copertura esagerata dell'Ebola nel 2014 nonostante l'assenza di gravi conseguenze negli Stati Uniti", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Alin Coman della Princeton University.
"L'intuizione del buon senso è che in situazioni come queste, in cui i rischi per la salute sono esagerati dai media, il pubblico presta maggiore attenzione alle informazioni presentate".
I risultati dello studio vengono visualizzati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
Un risultato non intenzionale della copertura mediatica selettiva, ha detto Coman, è che modella anche il modo in cui le persone ricordano le informazioni che non vengono presentate.
Ad esempio, un telegiornale che evidenzia solo alcuni sintomi della malattia può indurre le persone a dimenticare altri sintomi che avevano appreso in precedenza, ma probabilmente non influirà sulla loro capacità di ricordare caratteristiche della malattia che non sono sintomi.
Coman e la coautrice Jessica Berry hanno deciso di indagare su questo fenomeno dell'oblio nel contesto della malattia da meningococco, una vera malattia di cui la maggior parte delle persone non sa molto.
I ricercatori hanno condotto uno studio online con 460 partecipanti adulti negli Stati Uniti. I partecipanti hanno appreso sintomi specifici, fattori di rischio, strumenti diagnostici e postumi associati alla malattia da meningococco e poi hanno letto un messaggio sulla malattia.
Alcuni partecipanti hanno letto un messaggio "a basso rischio" che ha evidenziato la bassa probabilità di contrarre la malattia negli Stati Uniti, con circa un caso registrato ogni 100.000 individui in un dato anno.
Altri partecipanti hanno letto un messaggio "ad alto rischio" che si è concentrato invece sulle conseguenze della malattia, compreso il fatto che il tasso di mortalità raggiunge il 40% in alcune fasce d'età. Ci si aspettava che i messaggi avrebbero influenzato in modo diverso il modo in cui i partecipanti si sentivano ansiosi riguardo alla malattia da meningococco.
I partecipanti hanno quindi ascoltato una clip di un programma radiofonico che presumibilmente presentava un esperto dei Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie che parlava della malattia da meningococco. La clip includeva alcuni, ma non tutti, i fatti che i partecipanti avevano appena appreso; per esempio, la clip potrebbe evidenziare solo due dei quattro sintomi che i partecipanti avevano appreso.
Al termine della clip, i partecipanti hanno completato un test di richiamo a sorpresa, in cui dovevano ricordare quante più caratteristiche apprese in precedenza - sintomi, fattori di rischio, strumenti diagnostici e effetti collaterali - quanto più potevano.
Come previsto, i partecipanti in entrambi i gruppi a basso e ad alto rischio erano più bravi a ricordare i fatti della malattia che sono stati ripetuti nel programma radiofonico rispetto a quelli che non lo erano.
Ma mostravano anche un particolare modello di oblio. I partecipanti erano peggiori nel ricordare le caratteristiche della malattia che non erano state menzionate quando provenivano dalla stessa categoria delle caratteristiche menzionate.
Se il programma radiofonico evidenziava solo due sintomi e due effetti collaterali, ad esempio, i partecipanti erano più propensi a dimenticare gli altri sintomi e gli effetti collaterali che avevano appreso piuttosto che dimenticare i fattori di rischio e gli strumenti diagnostici.
È importante sottolineare che l'ansia che i partecipanti hanno provato nel gruppo ad alto rischio sembrava causare questo effetto di dimenticanza.
"Il pubblico sperimenta un effetto paradossale per cui maggiore è l'attenzione che prestano all'esperto, a causa della maggiore ansia, più è probabile che dimentichino le informazioni relative a ciò che l'esperto menziona", ha detto Coman.
“I media potrebbero non sapere se un rischio per la salute pubblica avrà gravi conseguenze su tutta la linea, ma credo che debbano essere calibrati meglio sugli eventi sul campo e valutare adeguatamente i rischi per la salute pubblica. L'esagerazione di questi rischi fa sì che le persone dimentichino informazioni potenzialmente rilevanti ".
Coman prevede di condurre ulteriori ricerche per chiarire alcune delle strategie comportamentali che potrebbero essere utilizzate sia dai media che dalla medicina per garantire che le informazioni siano diffuse al pubblico in modo efficiente e accurato.
Fonte: Association for Psychological Science
