Legame genitore-figlio legato alla salute mentale degli adolescenti nelle scuole di alto livello
I tre principali fattori di rischio per la cattiva salute mentale negli adolescenti - povertà, razzismo e discriminazione - sono gli stessi da molti anni; ma un nuovo fattore di rischio è apparso nel rapporto 2018 della Robert Wood Johnson Foundation di quest'anno: la pressione continua per eccellere nelle scuole ad alto rendimento nelle comunità benestanti.
Sebbene affrontare la pressione accademica in una scuola di alto livello possa non sembrare un fattore di rischio così grande come vivere in povertà o affrontare il razzismo o la discriminazione, decenni di ricerca dimostrano che in realtà lo è.
"Gli adolescenti nelle scuole di alto livello devono affrontare diversi tipi di pressione, ma è comunque una pressione sostanziale", ha detto Ashley Ebbert, studentessa laureata in psicologia dell'Arizona State University (ASU).
Insieme a Frank Infurna e Suniya Luthar del Dipartimento di Psicologia dell'ASU, Ebbert ha condotto un nuovo studio che indaga su come la qualità della relazione genitore-figlio influenza la salute mentale degli adolescenti nelle scuole di alto livello.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Sviluppo e psicopatologia.
I ricercatori hanno utilizzato i dati del New England Study of Suburban Youth (NESSY), uno studio a lungo termine sugli adolescenti guidato da Luthar, Professore della Fondazione di Psicologia all'ASU e coautore dell'articolo.
La maggior parte degli studenti partecipanti proveniva da famiglie con due genitori in cui i genitori erano principalmente colletti bianchi professionisti e ben istruiti. Ogni anno scolastico i partecipanti a NESSY hanno compilato questionari per valutare la loro salute mentale e la qualità delle loro relazioni con gli altri. I ricercatori dell'ASU hanno utilizzato valutazioni della salute mentale e della qualità delle relazioni genitoriali di 262 bambini.
"Le relazioni genitore-figlio continuano a servire come fonti strumentali di sostegno durante l'adolescenza", ha detto Ebbert. "La qualità di queste connessioni può avere effetti a catena sull'adattamento e sui risultati di salute mentale".
I ricercatori hanno esaminato i dati di sette anni - dal sesto anno fino all'ultimo anno di scuola superiore - per vedere come i sentimenti dei bambini riguardo alla relazione genitore-figlio influenzassero la loro salute mentale da anziani al liceo. Le valutazioni annuali hanno valutato i sentimenti di alienazione di ciascun genitore, quanta fiducia il bambino provava nei confronti di ciascun genitore e quanto bene il bambino ei genitori comunicavano.
"Volevamo il punto di vista del bambino sul rapporto con i loro genitori perché alla fine non importa molto come i genitori pensano di stare", ha detto Luthar. "È ciò che sperimentano i bambini che è molto più importante in termini di effetti sulla loro salute mentale".
Durante l'ultimo anno di liceo, la salute mentale degli studenti è stata valutata con sondaggi che misuravano i sintomi depressivi e i livelli di ansia.
A partire dalla sesta elementare, i bambini hanno riferito di una crescente disconnessione con i genitori. Durante gli anni della scuola media, gli studenti hanno indicato un aumento dei sentimenti di alienazione da entrambi i genitori al diminuire dei livelli di fiducia e qualità della comunicazione.
"I bambini che si allontanano dai genitori è un fenomeno ben noto dell'adolescenza, ma abbiamo scoperto che inizia davvero all'inizio della scuola media", ha detto Luthar.
I preadolescenti e gli adolescenti spesso si allontanano dai genitori quando iniziano a esplorare l'autosufficienza e l'indipendenza. Quando ciò accade, i genitori tendono a dare ai loro figli lo spazio di cui hanno bisogno per navigare in questa indipendenza, ha detto Ebbert. Ma ha aggiunto che se questa risposta è vista dagli adolescenti come disimpegno dei genitori, può portare a problemi come quelli che i ricercatori hanno trovato nei partecipanti a NESSY.
"Volevamo capire come i cambiamenti nei sentimenti di alienazione, fiducia e comunicazione dei bambini con entrambi i genitori hanno influenzato il loro sviluppo, quindi abbiamo esaminato se i cambiamenti riportati potessero prevedere sintomi depressivi o ansia entro la fine del liceo", ha detto Infurna, associato professore di psicologia e coautore della carta.
L'aumento dei sentimenti di alienazione da entrambi i genitori e la diminuzione della fiducia tra i bambini e le loro madri erano correlati a livelli più elevati di ansia al 12 ° anno. I sintomi depressivi al 12 ° anno erano previsti anche aumentando l'alienazione e diminuendo la fiducia con le madri durante gli anni delle scuole superiori.
I risultati hanno anche mostrato differenze di genere sia negli studenti partecipanti che nell'effetto dei genitori. Ad esempio, le ragazze delle scuole medie hanno riferito un maggiore aumento dell'alienazione da entrambi i genitori e una maggiore diminuzione della fiducia con le loro madri. Anche i livelli dei sintomi all'età di 18 anni differivano, con le ragazze che sperimentavano livelli di ansia più elevati rispetto ai ragazzi durante l'ultimo anno.
Inoltre, gli adolescenti hanno riferito di sentirsi più vicini alle loro madri, il che, secondo i ricercatori, potrebbe spiegare perché i cambiamenti nell'alienazione, nella fiducia e nella comunicazione erano maggiori tra i bambini e le loro madri.
"I nostri risultati sottolineano l'importanza dei genitori che lavorano costantemente su relazioni strette e di supporto con i loro figli, anche se l'adolescente o il pre-adolescente si sta allontanando", ha detto Ebbert.
"L'adolescente potrebbe allontanarsi come parte del processo naturale di sviluppo in un individuo separato dai genitori, ma i genitori rimangono un'influenza primaria e la fonte primaria di sostegno per l'adolescente."
Fonte: Arizona State University
