Miglior trattamento del disturbo d'ansia
Nello studio, la professoressa di psicologia dell'Università del Colorado a Boulder Yuko Munakata ei suoi colleghi di ricerca hanno scoperto che "l'inibizione neurale", un processo che si verifica quando una cellula nervosa sopprime l'attività in un'altra, è un aspetto critico nella nostra capacità di fare delle scelte.
"La svolta qui è che questo ci aiuta a chiarire la questione di ciò che sta accadendo nel cervello quando facciamo delle scelte, come quando scegliamo le nostre parole", ha detto Munakata.
"Capire di più su come facciamo le scelte, come il cervello sta facendo questo e quali sono i meccanismi, potrebbe consentire agli scienziati di sviluppare nuovi trattamenti per cose come i disturbi d'ansia".
I ricercatori hanno lottato a lungo per determinare il motivo per cui le persone con ansia possono essere paralizzate quando si tratta di prendere decisioni che coinvolgono molte potenziali opzioni. Munakata crede che il motivo sia che le persone con ansia hanno una diminuzione dell'inibizione neurale nel cervello, il che porta a difficoltà nel fare scelte.
"Un sacco di pezzi sono stati lì", ha detto.
"La novità di questo lavoro è riunire tutto questo per dire che ecco come possiamo inserire tutte queste informazioni insieme in un quadro coerente che spiega perché è particolarmente difficile per le persone con ansia prendere decisioni e perché si collega agli inibitori neurali. "
Un documento sui risultati dal titolo "L'inibizione neurale consente la selezione durante l'elaborazione del linguaggio" è apparso nel Atti della National Academy of Sciences.
Nello studio, i ricercatori hanno testato l'idea che l'inibizione neurale nel cervello gioca un ruolo importante nel processo decisionale creando un modello computerizzato del cervello chiamato simulazione di rete neurale.
"Abbiamo scoperto che se aumentavamo la quantità di inibizione in questo cervello simulato, il nostro sistema migliorava molto nel fare scelte difficili", ha detto Hannah Snyder, una studentessa laureata in psicologia che ha lavorato con Munakata nello studio.
"Se diminuivamo l'inibizione nel cervello, la simulazione avrebbe avuto molti più problemi a fare delle scelte".
Attraverso il loro modello hanno esaminato i meccanismi cerebrali coinvolti quando scegliamo le parole. Hanno quindi testato le previsioni del modello sulle persone chiedendo loro di pensare al primo verbo che viene in mente quando viene presentato loro un sostantivo.
"Sappiamo che prendere decisioni, in questo caso scegliere le nostre parole, attinge a questa regione anteriore sinistra del cervello, chiamata corteccia prefrontale ventrolaterale sinistra", ha detto Munakata.
“Volevamo capire cosa sta succedendo in quella parte del cervello che ci permette di fare queste scelte. La nostra idea qui, che abbiamo mostrato attraverso il modello di scelta delle parole, è che c'è una lotta tra i neuroni in quest'area del cervello che ci permette di scegliere le nostre parole ".
Hanno quindi testato le previsioni del modello secondo cui una maggiore inibizione neurale nel cervello rende più facile fare delle scelte esaminando gli effetti dell'aumento e della diminuzione dell'inibizione nel cervello delle persone.
Hanno aumentato l'inibizione usando un farmaco chiamato midazolam e hanno scoperto che le persone sono migliorate molto nel fare scelte difficili. Non ha influenzato altri aspetti del loro pensiero, ma solo l'area delle scelte. Hanno studiato gli effetti della diminuzione dell'inibizione guardando le persone con ansia.
"Abbiamo scoperto che peggio era la loro ansia, peggio erano nel prendere decisioni e l'attività nella corteccia prefrontale ventrolaterale sinistra era meno tipica", ha detto Munakata.
Ci sono due modi in cui la ricerca potrebbe essere utile per migliorare i trattamenti per l'ansia, secondo Snyder.
Mentre farmaci specifici che aumentano l'inibizione neurale sono attualmente utilizzati per trattare i sintomi emotivi dei disturbi d'ansia, i risultati suggeriscono che potrebbero anche essere utili nel trattare la difficoltà che hanno coloro che soffrono di ansia nel selezionare un'opzione quando ci sono troppe scelte.
"In secondo luogo, una comprensione più precisa di quali aspetti della cognizione i pazienti stanno lottando potrebbe essere estremamente preziosa nella progettazione di approcci efficaci alla terapia per ogni paziente", ha detto.
"Ad esempio, se qualcuno con un disturbo d'ansia ha difficoltà a scegliere tra più opzioni, potrebbe trarre beneficio dall'imparare a strutturare il proprio ambiente per evitare il sovraccarico di scelte".
Fonte: Università del Colorado a Boulder
