Lo stress aumenta il desiderio di ricompensa, ma il piacere rimane lo stesso
Lo stress spesso ci spinge a perseguire una ricompensa (dessert, bevanda, nuovo "giocattolo") più intensamente, ma una nuova ricerca svizzera ha scoperto che non siamo più propensi a godere dell'indulgenza di una persona non stressata con lo stesso trattamento.
I risultati sono pubblicati nel Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition.
"La maggior parte di noi ha sperimentato uno stress che aumenta la nostra voglia di esperienze gratificanti, come mangiare una gustosa tavoletta di cioccolato, e può farci investire notevoli sforzi per ottenere l'oggetto del nostro desiderio, come correre in un minimarket nel mezzo della notte ", ha detto l'autrice principale Eva Pool, MS, una studentessa di dottorato presso l'Università di Ginevra.
"Ma mentre lo stress aumenta il nostro desiderio di indulgere in ricompense, non aumenta necessariamente il piacere che proviamo."
Durante lo studio, lo stress ha spinto gli amanti del cioccolato a esercitare uno sforzo tre volte maggiore per annusare il cioccolato rispetto agli amanti del cioccolato non stressati, e tuttavia entrambi i gruppi hanno riportato livelli simili di godimento quando hanno sentito l'odore del piacevole aroma.
I ricercatori hanno reclutato 36 studenti universitari maschi e femmine che hanno affermato di amare il cioccolato. Per indurre lo stress, ai partecipanti è stato chiesto di tenere una mano in acqua ghiacciata mentre venivano osservati e filmati. Un altro gruppo ha immerso una mano in acqua tiepida.
Dieci minuti prima e 30 minuti dopo l'esperimento, i ricercatori hanno raccolto campioni di saliva degli studenti e li hanno testati per i livelli di cortisolo, un ormone dello stress.
Infine, tutti i soggetti dovevano premere un'impugnatura per avere la possibilità di annusare il cioccolato quando vedevano un certo simbolo. I ricercatori hanno misurato i loro sforzi sulla possibilità di annusare il cioccolato e hanno chiesto ai partecipanti quanto fosse piacevole l'odore.
"Lo stress gioca un ruolo fondamentale in molti disturbi psicologici ed è uno dei fattori più importanti che determinano le ricadute nella dipendenza, nel gioco d'azzardo e nel binge eating", ha detto un altro autore, Tobias Brosch, Ph.D., anche lui dell'Università di Ginevra.
"Lo stress sembra attivare un interruttore nel nostro funzionamento: se una persona stressata incontra un'immagine o un suono associato a un oggetto piacevole, questo potrebbe spingerla a investire una quantità eccessiva di sforzi per ottenerlo."
Studi precedenti con topi di laboratorio supportano l'idea che il desiderio e il divertimento dipendono da due reti distinte di neuroni che possono essere attivate indipendentemente.
"Sebbene i risultati con i roditori forniscano una nuova spiegazione per l'aumento indotto dallo stress delle attività di ricompensa, al meglio delle nostre conoscenze, non sono mai stati dimostrati negli esseri umani", ha detto lo studio.
Sono necessarie ulteriori ricerche sulle persone per confermare i risultati, secondo gli autori, che raccomandano studi futuri che esplorerebbero l'effetto di fattori di stress della vita quotidiana più intensi sul desiderio e sul godimento umano.
Fonte: American Psychological Association
