Dov'è l'amore?

Grazie alla scienza, sappiamo che l'amore vive nel cervello, non nel cuore.

Ora un nuovo studio internazionale ha individuato dove si trovano l'amore e il desiderio sessuale nel cervello.

"Nessuno ha mai messo insieme questi due per vedere i modelli di attivazione", afferma il dottor Jim Pfaus, professore di psicologia alla Concordia University.

"Non sapevamo cosa aspettarci, i due avrebbero potuto finire per essere completamente separati. Si scopre che l'amore e il desiderio attivano aree specifiche ma correlate nel cervello ".

Lavorando con colleghi negli Stati Uniti e in Svizzera, Pfaus ha analizzato i risultati di 20 studi separati che hanno esaminato l'attività cerebrale mentre i soggetti erano impegnati in attività come la visualizzazione di immagini erotiche o la visione di fotografie dei loro altri significativi. La condivisione di questi dati ha consentito agli scienziati di formare una mappa dell'amore e del desiderio nel cervello.

Hanno scoperto che due strutture cerebrali, l'insula e lo striato, sono responsabili del monitoraggio della progressione dal desiderio sessuale all'amore.

L'insula è una porzione della corteccia cerebrale piegata in profondità all'interno di un'area tra il lobo temporale e il lobo frontale, mentre lo striato si trova nelle vicinanze, all'interno del proencefalo.

Secondo i ricercatori, l'amore e il desiderio sessuale attivano diverse aree dello striato. L'area attivata dal desiderio sessuale è solitamente attivata da cose che sono intrinsecamente piacevoli, come il sesso o il cibo.

L'area attivata dall'amore è coinvolta nel processo di condizionamento in cui alle cose accoppiate con ricompensa o piacere viene dato un valore intrinseco. Cioè, quando i sentimenti di desiderio sessuale si trasformano in amore, vengono elaborati in un punto diverso dello striato, spiegano i ricercatori.

Quest'area dello striato è anche la parte del cervello associata alla tossicodipendenza. Pfaus dice che c'è una buona ragione per questo.

"L'amore è in realtà un'abitudine che si forma dal desiderio sessuale quando il desiderio viene ricompensato", spiega. "Funziona allo stesso modo nel cervello di quando le persone diventano dipendenti dalle droghe."

Tuttavia, l'abitudine non è cattiva, ha detto, osservando che l'amore attiva diversi percorsi nel cervello che sono coinvolti nella monogamia e nel legame di coppia. Alcune aree del cervello sono in realtà meno attive quando una persona prova amore rispetto a quando sente il desiderio, ha aggiunto.

"Mentre il desiderio sessuale ha un obiettivo molto specifico, l'amore è più astratto e complesso, quindi è meno dipendente dalla presenza fisica di qualcun altro", dice Pfaus.

Fonte: Concordia University